S výrazně odlišným přístupem v porovnání s nedávnou minulostí půjdou hokejisté Hradce Králové do nového ročníku Ligy mistrů. Zatímco v předchozích dvou sezonách brali mezinárodní soutěž víceméně jako přítěž a pokaždé skončili v základní skupině na dně tabulky, tentokrát touží postoupit boje ve vyřazovací fázi.
"Pro nás je to velký úspěch, že jsme opět mezi nejlepšími týmy. A přestože je naše skupina silná, budeme bojovat o to, abychom z ní postoupili," řekl trenér Tomáš Martinec.
Ve skupině H narazí východočeský klub na Cardiff, Štýrský Hradec a také na obhájce titulu Frölundu. Švédský celek vyhrál tři z dosud odehraných pěti ročníků, hned v tom prvním navíc skončil jako poražený finalista.
"Frölunda je špičkový klub a momentálně má asi nejlepší tým v Evropě. My se ale na ten souboj moc těšíme, bude to pro nás obrovská zkušenost. Jsme si také vědomi faktu, že při účasti Frölundy to bude ve skupině tak trochu boj o jediné postupové místo, protože je to velký favorit. Věřím, že se připravíme natolik, abychom byli konkurenceschopní," přál si Martinec.
Jaké změny udělalo vedení Hradce Králové před novou sezonou a co čeká Východočechy v Lize mistrů? Poslechněte si nový Hokej fokus podcast:
Královéhradečtí mohou před konfrontací s Frölundou čerpat i ze semifinálového klání předchozího ročníku, v němž švédský celek vyprovodil Plzeň po výsledcích 6:3 a 3:1, ačkoliv byla Škoda do té doby neporažená.
"Plzeň s nimi odehrála výborné zápasy, ale Frölunda v současnosti dominuje. Zdobí ji rychlý kombinační hokej, o kterém by se dala dlouho vykládat a najít spoustu superlativ. V týmu mají řadu vynikajících osobností, ale i zápasy s nimi začínají za stavu 0:0. Připravíme se na ně a uvidíme," konstatoval Martinec.
Mountfield dosud odehrál během přípravy osm utkání a pět z nich vyhrál. "Přípravu jsme měli pestrou a podřídili jsme ji tomu, abychom byli na start Champions League připravení a konečně v ní udělali úspěch, jímž by byl postup ze skupiny," prohlásil Martinec.
Klubový šéf Miroslav Schön přitom dával v minulosti najevo svou nelibost s účastí v Lize mistrů. "Já to beru ze sportovního hlediska. A v tomto ohledu jsou pro nás zápasy v Champions League oceněním celoroční práce a jsou to pro nás obrovské zkušenosti. Určitě se připravíme, jak nejlépe můžeme, a porveme se o to," ujistil Martinec.
Vedle toho, že vedení soutěže zvedá každoročně finanční odměny pro účastníky, letos poprvé přispěl také český svaz, a to částkou půl milionu korun pro každého českého zástupce.
"I když je to spíše otázka na majitele, myslím, že to jde dobrým směrem a je jen plus, že se každým rokem prize money zvedají. Soutěž je určitě výbornou myšlenkou, pořád je to celé na začátku, ale určitě to i díky většímu přílivu peněz bude čím dál zajímavější pro majitele klubů. A nejen po té sportovní stránce," odtušil Martinec.
"Před startem extraligy je to navíc ideální příprava. Všechny týmy jsou navíc plné sil. Uvidíme, jak na tom pak budeme v říjnu, až se bude program ve skupinách dohrávat. Může se změnit forma, mohou do toho promluvit zranění... Uvidíme, jak se s tím vypořádáme," zakončil Martinec.