Jediná výhra od Stanley Cupu. Pittsburgh zdolal San Jose a ve finále vede 3:1

Pittsburgh dostal do vedení v osmé minutě svou první trefou v play-off v kariéře americký obránce Ian Cole a v úvodu druhého dějství zvýšil v přesilové hře ruský útočník Jevgenij Malkin, jenž se v letošní finálové sérii prosadil také poprvé. Ve 49. minutě snížil švédský útočník Melker Karlsson, ale 122 sekund před koncem pojistil výhru Tučňáků kanadský útočník Eric Fehr.

San Jose stejně jako v sobotním třetím duelu postrádalo zraněného útočníka Tomáše Hertla a jako jediný český zástupce tak nastoupil obránce Roman Polák v barvách domácích. Pokud Sharks sérii neotočí, žádný český hokejista na Stanleyův pohár letos nedosáhne.

"My musíme jen dělat to, co jsme dělali doposud," prohlásil kapitán Penguins Sidney Crosby. "Samozřejmě víme, co je v sázce. A nesmíme změnit jedinou věc. Prostě to chce, abychom hráli i nadále stejným způsobem, a přijdou výsledky, které chceme," doplnil Crosby.

Tým z Kalifornie, který v minulém utkání snížil na 1:2 na zápasy trefou v prodloužení, ještě ani jednou v sérii nevedl a i tentokrát začali lépe Penguins. Šanci Briana Dumoulina ještě vyrazil Martin Jones, Olli Määttä minul, ale po střele Phila Kessela už úspěšně dorážel z levého kruhu Cole. Matta Murrayho prověřil Joe Pavelski, další velkou šanci měl i Dumoulin.

"Tím, že neskórujeme jako první, doháníme zápasy celou sérii. Vykolejí vás to z rytmu střídání všech čtyř formací a má to vliv na všechny součásti vaší hry. Dosud v play-off jsme to přitom byli právě my, kdo odskočil do vedení a donutil soupeře změnit hru. Myslím, že to je to hlavní, co potřebujeme změnit – musíme najít cestu, jak se mezi střelce zapsat jako první," prohlásil kouč poražených Peter DeBoer.

V úvodním dějství nezměnily stav přesilovky, když pykali domácí Marc-Edouard Vlasic a následně hostující Ben Lovejoy. Ve 24. minutě ale Penguins bleskově po osmi vteřinách potrestali Karlssonovo vyloučení. Kessel našel u levé tyče Malkina, který si po půstu v úvodních třech zápasech série připsal svou trefou už druhý bod v utkání.

"Už první přesilovka se nám opravdu povedla; vytvořili jsme si v ní hodně šancí a myslím, že nám to zvýšilo sebevědomí. Skvělá akce od Phila s 'Genem' pak vedla k pro nás velmi důležitému gólu," podotkl Crosby.

A pro Sharks mohlo být ještě hůře, protože Jonesovi pomohla dvakrát v rychlém sledu pravá tyč po střelách Justina Schultze a Toma Kühnhackla. Hráčům San Jose se nedařilo a v druhém dějství vystřelili jen čtyřikrát na branku. V 35. minutě měl přesto velkou šanci Logan Couture, který zůstal za obranou Penguins, jenže Murrayho neprostřelil.

Pittsburgh se ubránil i při trestu Bryana Rusta. Ve 45. minutě se vyznamenal opět Murray, který lapačkou vytěsnil sólový nájezd Patricka Marleaua. V čase 48:07 už gólman Pittsburghu kapituloval, když po tlaku Sharks skóroval z levého kruhu Karlsson. "Odvedli jsme dobrou práci do té doby, ale bylo to náročné. Vedli jsme, spíše jsme čekali vzadu a snažili se vedení udržet, ale oni do toho šli opravdu naplno," řekl Crosby.

Pittsburgh těsný náskok držel, přestože domácí měli převahu. V šanci neprolomil svůj střelecký půst ve finále nejlepší střelec play-off Joe Pavelski. Naopak Fehr nabídku Carla Hagelina využil a Pittsburgh je blízko dalšímu Stanleyovu poháru po triumfech v letech 1991, 1992 a 2009. San Jose by nyní muselo k premiérovému zisku slavné trofeje vyhrát třikrát za sebou.

"V našem týmu to finále nikdo nepovažuje za skončené. Jsme nejlepším týmem ve venkovních utkáních v celé lize. Teď to budeme chtít ukázat a zkusíme sérii vrátit k nám na zápas číslo šest. Dokud nevyhrajete čtyřikrát, tak není konec," prohlásil odhodlaně DeBoer.