Jágr se vrací, zámořská hokejová show začíná
New York - Ve znamení comebacku Jaromíra Jágra se ponese nový ročník zámořské NHL. Návrat posily Philadelphie z ruského Omsku po třech letech do slavné soutěže je hlavní událostí pro české hokejové fanoušky, ale Jágrova forma z přípravy začala budit pozornost i v zámoří. Tam nicméně hlavním tématem zatím zůstává otázka, zda superstar Sidney Crosby z Pittsburghu překoná potíže po otřesu mozku a vrátí se do sestavy Penguins. Soutěž odstartuje třemi zápasy v noci ze čtvrtka na pátek středoevropského času a v centru zájmu bude duel Bostonu s Philadelphií.
Domácí Bruins ještě žijí dozvuky červencového triumfu ve Stanleyově poháru. V úterý na týmové večeři v bostonském hotelu Harbor převzali šampioni mistrovské prsteny a před zápasem s Flyers vyvěsí ke stropu haly TD Garden při slavnostním ceremoniálu plaketu připomínající červencový triumf. Pak už se Bruins i s českým ofenzivním lídrem Davidem Krejčím, který vyhrál v play-off produktivitu a stal se i nejlepším střelcem, vydají za obhajobou svých pozic. Na úvod čeká pětadvacetiletého centra, který letos s 12 trefami překonal Jágrův český střelecký rekord v jednom play-off, souboj s kladenským fenoménem. Devětatřicetiletý Jágr na pozici nejproduktivnějšího Evropana v historii NHL bude útočit jako devátý hráč v historii na hranici 1600 bodů, ke které mu chybí jediný bod.
Finalista Stanleyova poháru Vancouver přivítá Pittsburgh bez Crosbyho, jehož už osm měsíců trápí následky otřesu mozku. Stále má povolený jen bezkontaktní trénink, a přestože během kempu necítil problémy, určitě nenastoupí v prvních třech duelech Penguins. Čtvrtek nabídne i kanadské derby mezi Torontem a Montrealem, o den později v dalším programu slavná soutěž zavítá už popáté ze sebou na evropský kontinent v projektu NHL Premiere. Letos se odehrají čtyři zápasy ve třech zemích. New York Rangers budou hrát ve Stockholmu nejdříve s Los Angeles a v sobotu také s Anaheimem. V pátek se představí v Helsinkách Buffalo s Anaheimem a v sobotu v Berlíně Los Angeles s Buffalem.
Pokračovat bude i tradiční venkovní tradice Winter Classic, i když tentokrát se nebude hrát na Nový rok, ale kvůli kolizi s americkým fotbalem až o den později. A letos se může na netradiční zážitek těšit i hvězdný Jágr s krajanem Jakubem Voráčkem v týmu Flyers. Philadelphia přivítá na baseballovém stadionu Citizens Bank Park s kapacitou 43 500 diváků New York Rangers. Jágr by si mohl výkony na ledě říct i o další tradiční akci, Utkání hvězd, které bude na programu poslední lednový víkend v Ottawě. Maraton 1 230 zápasů základní části NHL skončí v sobotu 7. dubna, kdy se představí ve hře všech 30 klubů. Vedení soutěže čeká jednání o nové kolektivní smlouvě s NHLPA, která skončí po sezoně, a diskuze o startu hráčů NHL na olympijských hrách v Soči v roce 2014.
Mezi významné události patří také návrat NHL po patnácti letech do kanadského Winnipegu, kam se přestěhoval klub z Atlanty. Své pozice hlavních hvězd z minulé sezony budou obhajovat vítěz Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče a Ted Lindsay Award pro nejlepšího hokejistu podle NHLPA Daniel Sedin z Vancouveru, nejlepší střelec a držitel Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče podle Asociace profesionálních hokejových novinářů Corey Perry z Anaheimu či sběratel brankářských ocenění i nejužitečnější hráč play-off Tim Thomas z Bostonu.
Řada českých hokejistů bude prokazovat své kvality po přestupu v nových klubech. Mezi nimi například i nejproduktivnější český hráč uplynulé sezony Martin Havlát, který byl vyměněn za Danyho Heatleyho z Minnesoty do San Jose. Dvě osobnosti se budou snažit pomoci k úspěchu ambicióznímu Washingtonu, kam přišel zkušený bek Roman Hamrlík z Montrealu a gólman Tomáš Vokoun z Floridy, který bude svou pozici jedničky hájit před krajanem Michalem Neuvirthem.
