Jágr s Eliášem pomohli New Jersey k výhře, Pavelec zazářil proti Phoenixu

New Jersey - Columbus 5:2

Domácí Devils měli ďábelský vstup do utkání, protože už v 9. minutě vedli 3:0. V rozmezí dvou minut a pětačtyřiceti sekund se postupně trefili Ryane Clowe a v přesilových hrách Jágr a Adam Henrique, kteří tak dali zapomenout na posledních dvanáct početních výhod, které "Ďáblové" nevyužili. Jágr si připsal 699. gól v kariéře, když se za brankovou čarou dostal k puku po střele Erica Gelinase a protlačil jej do sítě díky odrazu o beton brankáře Sergeje Bobrovského.

Hosté pak sice snížili na rozdíl jediného gólu, jenže 19 sekund před druhou přestávkou pojistil vedení New Jersey druhou trefou večera Henrique po úniku ve vlastním oslabení. Do sóla ho vyslal geniálním způsobem Eliáš, který zachytil puk v obranném pásmu a unikajícímu spoluhráči přihrál vysokým obloučkem přes hlavy soupeřů. "Není mnoho hráčů na světě, kteří by tohle dokázali, nebo by o tom vůbec uvažovali. Byla to neuvěřitelná přihrávka," konstatoval trenér Peter DeBoer.

Eliáš si pak připsal v poslední minutě třetí třetiny i gól, když se při power-play Blue Jackets snažil přihrát Henriquemu na hattrick, ale jeden z obránců Columbusu si kotouč srazil do vlastní prázdné branky. Pyšný dvojnásobný otec si pak sebral puk na památku. "Ta malá o tom nejspíš nebude mít až do puberty tušení, ale já jo," prohodil Eliáš.

Devils si každopádně připsali první výhru v základní hrací době od 24. ledna. "Myslím, že nám pomohla olympijská pauza. Všichni jsme se tak nějak restartovali, načerpali síly a bylo vidět, že jsme dnes měli do hokeje ohromnou chuť," radoval se střelec dvou gólů Henrique.

Winnipeg - Phoenix 3:2 po sam. nájezdech

Z českých hokejistů se ve dvanácti čtvrtečních zápasech střelecky prosadili ještě Tomáš Fleischmann a Martin Hanzal, oba ale museli spolknout porážku. Fleischmannova Florida podlehla 4:5 Washingtonu, Hanzalův Phoenix prohrál 2:3 po nájezdech s Winnipegem, v jehož brance odchytal celý zápas Ondřej Pavelec, který byl vyhlášen třetí hvězdou večera.

Český gólman, jemuž se nepovedlo olympijské čtvrtfinále proti USA, zneškodnil 34 střel a tři ze čtyř nájezdů včetně pokusu Radima Vrbaty. Svůj tým Pavelec podržel zejména v závěru základní hrací doby a v prodloužení, kdy byl Phoenix několikrát blízko vítěznému gólu. "Abychom vyhráli tenhle zápas, Ondřej musel v brance tvrdě makat," uvědomoval si trenér Winnipegu Paul Maurice.

Na utkání naopak nebude rád vzpomínat další reprezentant Zbyněk Michálek, který ve 39. minutě pod tlakem za vlastní brankou nechtěně přihrál na gól útočníkovi soupeře Bryanu Littlovi, jenž dostal Jets do vedení 2:1.

Dva hráči ve čtvrtek oslavili hattrick. Johan Franzén se třemi góly podepsal pod  výhru Detroitu 6:1 v Ottawě, Joe Pavelski zase řídil kanonádu San Jose, kteří  rozstříleli 7:3 Philadelphii.