Hlavní část vyřazovací části hokejové extraligy se dává do pohybu. Startují atraktivní série: po základní části třetí Mladá Boleslav hostí Pardubice. Liberec zase otestuje své schopnosti proti Hradci Králové. Přímý přenos utkání Mladá Boleslav – Pardubice sledujte od 16:40 na ČT sport a webu ctsport.cz.
Mladoboleslavští mohli jako jeden z týmů nejlepší čtyřky po základní části načerpat energii, naposledy hráli 7. března, kdy vyhráli na ledě vítěze základní části Sparty. "V závěru základní části - a vůbec po té říjnové pauze - se soutěž v podstatě nezastavila, na delší dobu až teď. Snažili jsme se zregenerovat a odpočinout si, ale i potrénovat. Jak se nám to povedlo, to ukáže až nadcházející série," řekl trenér Radim Rulík.
"Věřím, že od prvního zápasu to chytneme za pačesy a půjdeme si za tím. Žádné konkrétní ambice se v klubu neřešily, ale pro nás je to jasné - jednoznačně chceme být co nejlepší, stejně jako v základní části, kdy se nám podařil takový první krok. Důležité bude, aby všechna rozhodnutí, která na ledě uděláme, byla ve prospěch týmu," zdůraznil Rulík. Uzdravil se i obránce Hrbas, trenéři by tak měli mít k dispozici kompletní tým.
Jaké bylo předkolo play-off? Poslechněte si Hokej bez červené – podcast s Robertem Zárubou:
Zatímco výkony Dynama rostly až během sezony, Středočeši se pohybovali na nejvyšších příčkách po celou základní část. "Jde o hodně bruslivý tým se zkušenými hráči, mají velice slušnou obranu v čele s pilířem Martinem Ševcem, ale my jsme s nimi odehráli v sezoně čtyři vyrovnané zápasy, dovolím si říct, že jsme v některých byli i lepší. Takže nás čeká otevřená série, dál ale chceme jít my," prohlásil pardubický kouč Richard Král.
Přes velké odhodlání ale tuší, jak vysoká překážka stojí v cestě. "Musíme hrát znovu jako tým a mít vychytané určité detaily, které budou rozhodovat, dobře zvládnout přesilovky a oslabení. Musí tam být emoce, ale ty pozitivní, je třeba udržet nervy na uzdě. Obzvlášť pozor si musíme dát na útočníka Šťastného, který má skvělou sezonu," dodal Král.
Pardubičtí skončili sérii proti Karlovým Varům v neděli. "Pro nás to bude možná lepší, protože jsme měli den volno, dva dny jsme potrénovali, ve čtvrtek jdeme na to. Pauza nebyla krátká ani dlouhá. Uvidíme ve čtvrtek, zda byla akorát. Boleslav měla delší zápasové volno, ale zase se na nás mohli dobře připravit a naladit fyzicky," řekl obránce Jan Kolář.
Liberec změří síly s Hradcem
Když měl liberecký kouč Patrik Augusta vyjmenovat klíčové atributy pro sérii s Hradcem Králové, začal u produktivity. "Nemyslím, že nás čekají bláznivá utkání, v nichž by týmy měly mít třicet čtyřicet střel. Play-off je specifické. Jako ve všech sériích bude záležet na dobrém načasování formy, na výkonu speciálních formací a brankářů," uvedl Augusta.
Domácí prostředí nepředstavuje při neúčasti diváků až takový rozdíl, ale šéf střídačky Bílých Tygrů ho nepodceňuje. "Myslím, že padá výhoda té kulisy, jinak domácí prostředí je domácí prostředí. Hráči mají svůj komfort, nemusí nikam cestovat a mohou si projít ty své rutiny, na něž jsou zvyklí. Takže domácí prostředí nějakým způsobem výhoda je, i když to není až tak velké bez diváků v hledišti," namítl Augusta, jenž postrádá jen dlouhodobé marody Šmída a Filippiho.
Útočník Radan Lenc je připravený, že Liberečtí budou čelit těžko prostupné obraně. "Říká se tomu beton a i já osobně si myslím, že to beton je," podotkl s úsměvem Lenc. "I když jsem slyšel ty hlasy, že oni beton nehrají, že hrají útočný hokej. Samozřejmě ten útočný hokej přidají k tomu betonu, založené to však je na těžké defenzivě a velkých obráncích, s nimiž nejsou ty souboje vůbec nic příjemného, ale máme čas se na to připravit."
Za velkou hrozbu i s ohledem na styl hry považuje Radka Smoleňáka, přestože sérii předkola odehrál zkušený útočník až ve čtvrté formaci. "Nejsem si jistý, zda bude i proti nám nastupovat ve čtvrté formaci, ale i kdyby ano, nelze říct, že je to pro nás plus. On si dokáže vytvořit šance a být nepříjemný pro soupeře z jakékoliv lajny. Hokejista to je a my si na něho musíme dát pozor, ať je v sestavě kdekoliv," řekl Lenc.
Východočeši zamířili pod Ještěd už dnes. "V sérii na čtyři vítězství je vždy, když jede tým ven, důležité uhrát alespoň jeden zápas. Stejně tak si to přejeme i my. Vím, že nás čeká hodně silný soupeř, ale na druhou stranu - v té první čtyřce nelze koukat doleva doprava, tam jsou silné všechny týmy. Liberec má silný útok, jsou silní v útočném pásmu a umí dát góly. Mají tam hráče s výbornou koncovkou, to všechno si musíme pohlídat," konstatoval trenér Vladimír Růžička.
Proti Litvínovu inkasovalo jeho mužstvo za 180 minut hry jen dva góly. "Naše výkony v předkole byly celkově lepší než v té základní části, kde si myslím, že to nebylo stoprocentní. Ale v té poslední sérii ukázalo mužstvo velkou sílu, navíc s podporou vynikajícího brankáře. Vždycky tam člověk najde i slabiny, na nichž je třeba pracovat, ale ty si nechám pro sebe," poznamenal Růžička.
"Jsme natěšení. Je dobře, že nás čeká čtvrtfinále rovnou s takovým týmem. Liberec je výborný mančaft a dlouhodobě to potvrzuje, ale myslím, že série nemá favorita. Ty zápasy s nimi jsou vždy dobré a těsné, je to o pár chybách. Nebude to nic jednoduchého. Myslím, že to bude pěkný hokej a dobrá série. My musíme respektovat jejich sílu i hru a být na vše mentálně připravení, že nic nebude zadarmo a vše si musíme vybojovat na ledě," řekl kapitán královéhradeckého týmu Smoleňák.