Tahákem 39. kola hokejové extraligy bude bitva Vítkovic a Sparty. Volného dne Kladna může využít poslední Zlín. Pokud by v Olomouci uspěli Berani v základní době, na konkurenta se bodově dotáhnou. Kvůli pozitivním případům koronaviru v kádru Třince byl zápas Ocelářů v Liberci odložen.
Vítkovice jdou do duelu se Spartou povzbuzeny výhrou nad lídrem soutěže. Třinec doma porazily 5:2.
"Čeká nás znovu atraktivní soupeř. Silný, je to něco jako derby, protože neznám Ostraváka, který by nechtěl porazit Spartu. Ne s krvavýma očima, ale se zarputilostí a nadstandardním výkonem. Jedině tak můžeme uspět," řekl trenér Miloš Holaň.
"Na papíře je to obrovsky silný tým, ale na ledě se to všechno maže. Já věřím, že naši kluci to tak mají taky nastavené," dodal Holaň.
Ostravané vyhráli poslední vzájemný zápas a v tabulce mají o sedm bodů víc než soupeř. "Sparta se zvedá, nejprve porazila 7:0 Mladou Boleslav, v dalším zápase předvedla obrat proti Brnu. V útoku mají obrovskou sílu," řekl Holaň o pražském týmu, který má se 125 góly nejlepší útok v lize a vyhrál v novém kalendářním roce obě utkání.
Pražané mají možnost v přímém souboji snížit manko na jednoho ze soupeřů, který není bodově zase až tak daleko před nimi, byť oba celky dělí pět míst v tabulce.
Po exhibici s Mladou Boleslaví (7:0) a obratu proti Brnu s vydřenou výhrou 3:2 v prodloužení mohou sparťané přidat třetí úspěch za sebou.
"Každý zápas, který nás v nejbližší době čeká, bude jiný. Minulý rok musíme hodit za hlavu, jelikož se chceme soustředit pouze na to, co nás čeká. Věřím, že budeme dál vyhrávat a zůstaneme na vítězné vlně co nejdéle," přál si obránce Adam Polášek.
Náladu v olomouckém týmu zvedla po dvou zápasech bez bodového zisku cenná výhra na ledě rozjetého Liberce, kde Hanáci sebrali dva body po vítězství 4:3 v prodloužení.
Tentokrát narazí na poslední Zlín, jemuž se podařilo v těsném úterním souboji zdolat předposlední Kladno 3:1.
"V poslední době nebyly naše výkony nic moc. V Liberci jsme ale konečně předvedli náš hokej, který nás charakterizuje a zdobí," řekl olomoucký bek Jan Švrček.
"Zase jsme se Kladnu přiblížili. Ale to není konec. To je pro nás teď začátek. Musíme předvádět stejnou výkonnost a nasazení v dalších utkáních. Protože to jednou předvedeme, urveme nějaký body, pak se nám to na tři zápasy ztratí. Takže musíme pokračovat v nastoleném tempu," zdůraznil zlínský obránce Jakub Ferenc.
Měřením sil tabulkových sousedů bude duel v Brně, kde osmá Kometa přivítá sedmé České Budějovice. Oba celky dělí jediný bod. Ten, který Brňané ztratili prohraným prodloužením v Praze na Spartě.
"Musíme ale pracovat dál. V prosinci jsme udělali dobrou šňůru výher a tu je teď třeba zopakovat," prohlásil odhodlaně kapitán Martin Zaťovič.
Jihočeši mohou směle na zteč. Sebevědomí jim dodávají poslední výsledky, protože za uplynulé tři zápasy neztratili jediný bod, odvahu pak úspěch z konce září, kdy dokázali vyhrát na brněnském ledě 4:1.
Do přípravy týmu už se po návratu z předčasně ukončeného mistrovství světa juniorů zařadil Chlubna. Návrat do zápasů pomalu vyhlíží i Venkrbec. Schází naopak obránce Štich, který se zotavuje po operaci lokte.
Mladá Boleslav vyzve po dvou neúspěšných zápasech venku na souboj Litvínov. S cílem odčinit selhání ze závěru minulého utkání v aréně Českých Budějovic. Středočeši tam ještě v 59. minutě vedli 1:0, přesto po prohře 1:2 nebrali ani bod.
"Celou sezonu máme nahoru a dolu. Nechci říct, že se v tom plácáme, ale nějak jsme si zvykli, že jeden zápas hrajeme tak a další onak. Pořád máme meetingy, bavíme se o tom v šatně a snažíme se pracovat každý zápas stejně. Jak je vidět, tak nám to pořád nefunguje a předvádíme takové zápasy, jako předvádíme," konstatoval útočník Jan Stránský.
Tým Chemiků po třech porážkách v řadě zabral a v dalších dvou utkáních dosáhl na celkem pět bodů. Trenér Vladimír Růžička má ale stále ke spokojenosti hodně daleko.
"Trápí nás produktivita. Pak mi vadí, že pořád nahazujeme puk místo toho, abychom si ho dali do hokejky. Zbytečně odevzdáváme kotouče soupeři a pořád o ně bojujeme. To se mi vůbec nelíbí, budeme na tom pracovat. Pak taky hra v obranném pásmu, tam lítáme všichni všude a nikdo nikde. Nebýt našeho vynikajícího brankáře, tak nevím, jak by to vypadalo," přiznal zkušený kouč.
V posledním utkání na sebe narazí Pardubice a Karlovy Vary. Dynamo má za sebou úspěšně zvládnuté derby na ledě Hradce Králové. Energie byla v posledních dvou zápasech stoprocentní.