Start extraligy na spadnutí. Novinka v nasazování cizinců, padne divácký rekord?

Prezident Asociace profesionálních klubů ledního hokeje (APK LH) Jan Tůma i ředitel extraligy Martin Loukota doufají v pokračující zájem o nejvyšší domácí soutěž.

"Stadiony byly v minulé sezoně plné, měli jsme divácký rekord. Věřím, že na to navážeme," přál si Tůma. A podobně je na tom i Loukota. "Věřím, že sezona bude opět vyrovnaná a napínavá do posledního kola. Že bude plná emocí. A věřím, že i fanoušků na zimních stadionech a v arénách," doplnil jej šéf extraligy.

Hokej bez červené: Jaké jsou hlavní body hokejového programu ČT na sezonu?

Nový ročník nejvyšší domácí soutěže začne v úterý 9. září v Českých Budějovicích, kde se v předehrávce 1. kola představí Sparta. Zbývajících šest utkání úvodního kola se odehraje o den později. Protože součástí sezony budou olympijské hry v Miláně, s nimiž souvisí i povinná třítýdenní přestávka, bude program základní části extrémně nahuštěný.

"Bude to náročné pro všechny," podotkl Loukota, podle něhož se může náročný program podepsat i na návštěvnosti. "Protože musíme respektovat i další reprezentační přestávky a termíny Ligy mistrů, tak se hraje víceméně každé úterý, pátek a neděli. Může se tak stát, že tým bude hrát v týdnu doma dvakrát i třikrát. I tak ale věřím, že se rekordu minimálně vyrovnáme. Program do olympijské přestávky je ale opravdu super nabitý," řekl Loukota a ocenil aktivity jednotlivých klubů, které se snaží fanoušky do arén nalákat.

Systém soutěže se nemění. Základní část vyvrcholí 52. kolem v pátek 6. března a její vítěz získá Pohár Jaroslava Pouzara. První čtyři celky postoupí přímo do čtvrtfinále, týmy na 5. až 12. místě čeká předkolo na tři vítězné zápasy. Čtvrtfinále, semifinále i finále už se budou hrát na čtyři výhry. Nový mistr bude korunován nejdříve 23. dubna, přípravný sedmý duel finále je na programu o sedm dní později. Poslední tým základní části čeká tradičně baráž s vítězem první ligy.

Oproti loňsku nenastaly ani změny z pohledu bezpečnosti hráčů, kteří před minulou sezonou museli začít povinně používat ochranné chrániče krku a hrdla proti proříznutí. "Myslím, že už ani další opatření na zvýšení bezpečnosti hráčů nejde dělat," podotkl Tůma.

APK LH ale ve spolupráci s kluby pro všechny účastníky soutěže zajistila pronájmy speciálních chladicích helem PolarCap, které pomáhají při léčbě otřesů mozku.

"Měli jsme je zapůjčené již při posledním play-off a měli jsme pozitivní odezvu. Slouží ke zmírnění následků otřesů mozku, kdy vlastně ihned po zákroku, když to lékař či fyzioterapeut vyhodnotí, že opravdu došlo k takovému nárazu, tak má mít hráč helmu 45 minut nasazenou a podle lékařských studie je pak jeho návrat na led urychlen až o několik týdnů," řekl Loukota.