Plzeň otočila v předehrávce duel s Vítkovicemi, Gulaš si připsal tři body
Vítkovice vedly v předehrávce 49. kola na ledě vedoucí Plzně po brance Radoslava Tybora, který se trefil v přesilové hře, ale Západočeši duel sami otočili v početních výhodách a zvítězili 4:1. Ještě do druhé přestávky se trefili Mertl s Rubnerem a ve třetí části potvrdili obrat Kracík s Gulašem, který nakonec zaznamenal v utkání i dvě asistence a celkově tři body. Plzeň přerušila díky třem využitým přesilovkám dvouzápasové čekání na výhru a navýšila náskok na čele tabulky, Vítkovice zůstaly třetí.
"Od druhé třetiny jsme podávali dobrý výkon a pomohly nám využité přesilovky. Jsme rádi, že jsme oproti jiným zápasům dokázali proměnit víc šancí. Samozřejmě chceme už v našem postavení v tabulce vyhrát Prezidentský pohár, ale nejdůležitější je udržet pozice, zajišťující v play-off začínat doma," řekl s 23 brankami nejlepší střelec extraligy Tomáš Mertl.
Po opatrném úvodu se po zaváhání domácích ve středním pásmu protáhl až mezi kruhy Szturc, ale jeho rychlou střelu stačil gólman Svoboda vyrazit. Na druhé straně pokusem z levého kruhu protáhl Dolejše Jakub Kindl. Jinak vítkovická obrana pracovala spolehlivě a aktivnější Indiány do šancí nepouštěla.
Až ve 12. minutě Kadlec chytrou přihrávkou vybídl ke skórování Stacha, ten ale zblízka Dolejše neprostřelil. Vzápětí se zaskvěl i jeho protějšek Svoboda, který po chybě Schleisse musel zastavit Szturcův samostatný únik a poradil si chvíli nato i s jeho nebezpečnou střelou v pádu.
Začátek prostřední části patřil domácím. Po přihrávce Denise Kindla zpoza branky ale Kratěna trefil jen levou tyčku a Stach po rychlé bekhendové kličce nepřehodil Dolejšův pravý beton. Naopak při přesilové hře ve 25. minutě úspěšně tečoval střelu Lva z levého kruhu Tybor. O 77 vteřin později dokázal početní výhodu zužitkovat i dorážející Mertl, vyrovnal a osamostatnil se s 23 góly v čele tabulky střelců.
Poté Indiáni převzali iniciativu, po Kantnerově vybídnutí ale nekrytý Straka ani nadvakrát nepřekonal zblízka Dolejše. Až po polovině utkání po Kracíkově akci dokonal obrat ranou z otočky prvním extraligovým gólem Rubner.
"Těší mě to, že jsem dal gól. Určitě se mi ulevilo. Cítím se líp a trochu se do toho dostávám. Jarda Kracík mi to dal zpoza brány a já jsem se chtěl s tím otočit a vystřelit co nejdřív nahoru. Puk si doma vystavím na poličku," popsal vítěznou trefu devatenáctiletý odchovanec Škody Marek Rubner. Rychle odpovědět mohl Kucsera, Svoboda však stačil reflexivně zasáhnout vyrážečkou. Plzeňský gólman v závěru druhé třetiny zastavil i přesilovkovou teč Tybora.
Do třetí části vstoupili vítkovičtí hokejisté v oslabení po Barankově faulu a ve 42. minutě toho využil Kracík, který zblízka zakončil do odkryté branky po ideální Mertlově přihrávce. Následně se štěstím zasáhl Svoboda proti střele Kuscery.
Probuzení hostů ukončil nedovolený zákrok Stránského. Jeho vyloučení ve 48. minutě potrestal Gulaš, jenž si při přečíslení dvou na jednoho vyměnil puk s Kratěnou a zvýšil na 4:1. Na zvrat už hosté neměli síly a výsledek nezměnili ani během přesilovky čtyři na tři v závěru. Prohráli tak teprve potřetí z posledních čtrnácti zápasů.
"Nechali jsme se od druhé třetiny zbytečně vylučovat. Plzeň proměnila přesilovky, my jsme je nedali, a proto jsme prohráli. Zápas byl jinak vyrovnaný. Nedali jsme šance, když jsme nevyužili ani několik přečíslení. Když jsme dostali gól na 4:1, tak bylo po zápase," litoval porážky bývalý plzeňský hráč Jakub Lev.
HC Škoda Plzeň - HC Vítkovice Ridera 4:1 (0:0, 2:1, 2:0)
Branky a nahrávky: 26. Mertl (Gulaš, Indrák), 32. Rubner (Kracík, J. Kindl), 42. Kracík (Mertl, Gulaš), 49. Gulaš (Kratěna) - 25. Tybor (Lev, Sloboda). Rozhodčí: Hradil, Kika - Ganger, Gebauer. Vyloučení: 6:5, navíc M. Svoboda (Plzeň) 10 min. Využití: 3:1. Diváci: 5445.
Plzeň: M. Svoboda - Kadlec, Moravčík, D. Sklenička , J. Kindl, Čerešňák, Pulpán, Kaňák - Gulaš, Mertl, Schleiss - Indrák, Kratěna, D. Kindl - Kantner, Stach, P. Straka - Pour, Kracík, Rubner. Trenéři: Martin Straka, Vlasák, Čihák a Jiří Hanzlík.
Vítkovice: Dolejš - Sloboda, Klok, Baranka, Hrbas, Trška, Urbanec - Bartovič, Lev, Olesz - Tybor, O. Roman, D. Květoň - P. Zdráhal, Kolouch, Kucsera - Dej, Š. Stránský, Szturc. Trenéři: Petr a Trnka.
Hlasy trenérů:
Jiří Hanzlík (Plzeň): "Z naší strany to byl v první třetině nemastný, neslaný výkon. Bylo vidět, že na sebe narazily týmy s hodně body. Defenzivní část hry nebyla z obou stran ideální, vyplynulo z toho hodně šancí na obou stranách. My jsme si pomohli přesilovkami. To udělá kolikrát výsledek. Minulé utkání ve Vítkovicích jsme podali lepší výkon, tam jsme si s nimi nepomohli. Dnes nám povedené přesilovky udělaly výsledek. Pulpán odstoupil kvůli zraněnému kolenu, odjel na vyšetření do nemocnice."
Jakub Petr (Vítkovice): "V Plzni se nám dlouhodobě nedaří, ale první třetina nebyla špatná, měli jsme několik šancí, které ale musíme dávat. Plzeň však byla aktivnější a rovněž měla dost příležitostí. Tempo bylo zpomalované neustále diskusemi s rozhodčími, jako jsme to viděli dnes v politických debatách. Ve druhé třetině jsme se sice dostali do vedení, ale nakonec rozhodla zbytečná vyloučení, která domácí dokázali potrestat. Po gólu na 1:1 jsme byli pod tlakem a po zmatcích v obraně jsme znovu inkasovali. Pořád to bylo hratelné, ale gól v přesilovce ve třetí části nás zlomil. Ve hře pět na pět bylo šancí dost na obou stranách. My jsme je ani v přečíslení neřešili dobře, Plzeň hlavně v přesilovkách ukázala svoji sílu a vyhrála zaslouženě."
