Plzeň doma udolala Litvínov, o vítězství rozhodlo opět duo Mertl - Gulaš

"Chtěli jsme hrát agresivně, aby se hrálo spíš u nich než u nás. Jsem rád, že jsme dnes gól nedostali. Určitě nechceme dostávat tolik gólů jako na Spartě. To je důležité do dalších zápasů," řekl Mertl po utkání.

"Soupeř nás tlačil celý zápas. My jsme prakticky jednu celou třetinu byli vyloučení, a to nám vzalo spoustu sil. Už jsme se nezmohli na zkorigování výsledku. Početní výhody zatím nedokážeme využít, ale nyní nás srazily spíš fauly," vadilo kouči Vervy Jiřímu Šlégrovi.

Před utkáním se domácí klub rozloučil s Ondřejem Kratěnou, který letos ukončil úspěšnou kariéru. Jeho bývalí spoluhráči začali aktivně, Indrákovi ale stačil zakončení do odkryté branky ztížit faulem Hübl. Následnou plzeňskou přesilovku hosté přečkali a v 10. minutě mohl během početní výhody Litvínova otevřít skóre z bezprostřední blízkosti právě Hübl. Frodl ale skvěle zasáhl.

Za chvíli už hosté slavili, ale Plzeň využila trenérskou výzvu a rozhodčí branku po kontrole pro postavení hráče v brankovišti neuznali. Poté převzali iniciativu znovu Indiáni, trefa Eberleho však pro zásah vysokou holí také neplatila. Následně Vráblík pálil od modré čáry jen do břevna a šance Gulaše s Kodýtkem zastavil pozorně chytající Janus. Nápor domácích vyvrcholil v závěru první části při přesilové hře pět na tři a 43 vteřin před první sirénou se po rychlé kombinaci prosadil z mezikruží Mertl.

"Někdy takové zápasy jsou. Střel a šancí bylo dost, ale góly nepadaly. Musíme s z toho poučit a příště dát uklidňující gól mnohem dřív," řekl Mertl, který úspěšně navázal na osvědčenou spolupráci s Gulašem z předminulého ročníku. "Začátek je důležitý a věřím, že to bude pokračovat. Navázali jsme tam, kde jsme přestali. Snad nám to bude šlapat dál," přál si Mertl, jenž si už připsal dvě branky a tři asistence.

Do prostřední části vstoupili hráči Vervy důrazněji a díky zlepšenému pohybu otupili plzeňský tlak. Navíc Janus dokázal zastavit střelu nekrytého Čerešňáka a Moravčík ve 25. minutě ve vlastním oslabení ranou zápěstím trefil jen levou tyčku.

"Dneska jsem to tam střílel do všech směrů, ale prostě mi nebylo dáno. Dvakrát se za tím gólman jenom ohlédnul, ale gól to nebyl. Hokejku kvůli tomu ale měnit nebudu," usmíval se po utkání reprezentační bek Michal Moravčík

Litvínovští se soustředili především na defenzivu, přesto po polovině zápasu zapomněli mezi kruhy na Vlacha, ten však v dobré pozici zamířil nad. S blížícím se koncem druhé třetiny domácí zjednodušili hru a tlačili se před branku, hosté ovšem díky Janusovi přežili přesilovku s nebezpečnou Vlachovou tečí.

Střelecká převaha Indiánů pokračovala i v závěrečné dvacetiminutovce. Hosté ale odolali dvěma oslabením za sebou. V největší příležitosti orazítkoval Čerešňákův pokus brankovou konstrukci. V 52. minutě mohlo udeřit na druhé straně, když při trestu za příliš mnoho hráčů na ledě odražený puk napálil Ščotka zblízka jen do pravé tyčky.

Vervu poté ještě ve hře udržel Janus, který při další plzeňské přesilovce vleže vyrazil gólovou střelu Mertla. Hosté však neměli na zvrat síly, naopak Moravčík trefil po rychlé akci znovu břevno a v 57. minutě uzavřel skóre pohotovou dorážkou z otočky kapitán Gulaš.

"Jsme za tři body proti Litvínovu, který rozhodně nepřijel odevzdaný, rádi. Měli jsme spoustu šancí, ale nedali jsme více gólů. Nastřelili jsme čtyři tyčky, můžeme na tom zakončení určitě trochu zapracovat. Proto to bylo drama až do poslední chvíle. Apeluji samozřejmě na zlepšení přesilovek, přestože jsme pět na tři dali," zhodnotil duel za domácí kouč Ladislav Čihák.