Nová éra bez Nedvěda. Po letech hledání chce Liberec do play-off

Minulá sezona skončila pro Liberec nezdarem. Severočeši pomýšleli výše než jen na předkolo play-off. S extraligou se rozloučili už 13. března nelichotivou domácí porážkou 2:6 s Vítkovicemi. V konečném pořadí jim patřila devátá příčka. V porovnání s ročníkem 2012/13 to sice určitý posun byl, tehdy totiž liberecký tým skončil třináctý a až v posledním zápase baráže uhájil svou extraligovou příslušnost, přesto notně posílený celek zdaleka nenaplnil předsezonní cíle.

"Za sebou máme jednu sezonu, nebojím se říci, strašlivou a jednu ne úplně povedenou," bilancoval na webu Bílých tygrů po konci minulého ročníku generální manažer klubu Ctibor Jech. "Naším cílem zůstává návrat do osmičky, která se utkává v play-off," vyhlásil Jech.

Trenérský tým zůstal beze změn. "Když nic jiného, měli jsme alespoň hodně času na část přípravy na suchu, a i když to pro hráče nebyla moc populární změna, protáhli jsme ji na devět týdnů," řekl na začátku letní přípravy na ledě trenér Pavel Hynek.

Zatímco v minulých letech herní projev stál a padal na výkonu Petra Nedvěda, nadcházející sezona bude úplně odlišná. "Jeho odchod je jednoduše řečeno obrovská změna. Kabina si musí najít jiného lídra a možná i lídry. Bude to více o celém týmu," uvedl Jech. Kapitánské céčko bude nově nosit obránce Jan Výtisk. "Méďu jako osobnost nikdo nenahradí, byl to přirozený lídr, ale je třeba pokračovat i bez něj. V kabině se nic výrazně nezmění, sešla se tady dobrá parta, která potáhne za jeden provaz," uvedl Výtisk, který s klubem podepsal nový dvouletý kontrakt.

Koktejl mládí a zkušenosti

Bez šestnáctiletého Zachy, zato s o něco staršími talentovanými hokejisty. V dresu Bílých tygrů bude pokračovat kvarteto mladíků: Tomáš Filippi, který v 38 zápasech minulého ročníku zaznamenal 21 bodů, rychlostně dobře vybavený Michal Bulíř, Jaroslav Vlach, platný pro hru v oslabeních, a obránce Ondřej Vitásek, který měl v minulé sezoně vůbec nejlepší bilanci +/- ze všech Severočechů. Do města pod Ještědem se navíc po třech letech strávených v zámořské juniorské soutěži vrací Michal Plutnar. Dvacetiletý odchovanec havlíčkobrodského hokeje už v Liberci působil v sezoně 2010/2011, kdy patřil do základní sestavy libereckých starších dorostenců i juniorů.

V brance se bude moci Liberec opřít o čtyřiatřicetiletého slovenského gólmana Jána Lašáka, se kterým vedení klubu prodloužilo smlouvu o dva roky. Poprvé se v Liberci představil 31. ledna tohoto roku a v základní části extraligy odchytal osm utkání s úspěšností přesahující 94%.

Defenzivu Bílých tygrů posílil ostřílený obránce Martin Škoula. Vítěz Stanley Cupu z roku 2001 v uplynulé sezoně hájil barvy Slovanu Bratislava. "V nové sezoně by se Martin Škoula mohl stát základním stavebním kamenem naší hry," podotkl Jech k angažmá beka, který má na kontě téměř osm set startů v NHL. Zkušeností hýří třicátníci, důrazní útočníci Lukáš Krenželok a Petr Jelínek, kteří přišli na sever Čech ze Slavie. V kádru nechybí ani v 36 letech nejstarší hráč Petr Gřegořek nebo o dva roky mladší Slovák Martin Bartek.

První přípravné zápasy naznačily, že by Liberec mohl mít starosti v obraně. V úvodních šesti zápasech obdržel severočeský tým dvacet branek. Navíc Bílí tygři dokázali porazit jen Hradec Králové na samostatné nájezdy. Postupně se však výkony i výsledky zlepšují. Liberec dokázal v obnovené hokejové Lize mistrů po úvodní porážce s Kärpätem Oulu dvakrát zvítězit – nad Kolín nad Rýnem a Košicemi. Ty zatím v posledním utkání porážku Liberci oplatily.

Nový ročník zahájí Liberec bez jednoho dne přesně po půl roce po vypadnutí z loňské sezony domácím zápasem proti brněnské Kometě.