Irving překonal rekord a má novou smlouvu: Doufám, že přivezeme titul zpět do Sparty

Irving před třemi týdny vyrovnal rekord krajana Bradyho Austina, jenž za Kladno v ročníku 2019/20 skóroval osmnáctkrát. V utkání proti Plzni se edmontonský rodák vyšvihl na první místo historických tabulek díky brance z 16. minuty, v druhé třetině pak zaokrouhlil počet gólů na dvacet. Díky tomu se řadí ke střelecké špičce celé soutěže.

"Je to úžasný pocit. V této lize bylo a je plno skvělých hráčů a hodně to pro mě znamená, že jsem dal nejvíc gólů ze všech obránců. Jsem z toho nadšený. Ale určitě na tuto sezonu budou mnohem více vzpomínat, když budeme na jejím konci mistři," řekl Irving.

Irving prožil šestý vícególový zápas v sezoně včetně hattricku při prosincové domácí porážce s Kometou Brno 3:4. "Někdy to tam prostě padá. Někdy je zase těžší se prosadit. Čím víc gólů dáváte, tím víc si vás soupeř hlídá a musíte něco vymýšlet. Ale kluci mi věří, dávají mi puky a vytvářejí mi střelecké příležitosti," uvedl Irving.

Měl šanci i na druhý hattrick v sezoně. "Bylo to blízko. Vždycky to po dvou gólech máte někde v hlavě. Já jsem hlavně šťastný, že jsme vyhráli, Kovy (Jakub Kovář) udržel nulu a předvedli jsme týmový výkon," podotkl Irving.

Sparta oznámila prodloužení kontraktu symbolicky po překonání rekordu. "Já i moje rodina jsme nesmírně šťastní, že můžeme ve Spartě zůstat ještě dvě sezony. Díky úžasným fanouškům, zaměstnancům a hráčům se ve Spartě cítím jako doma a jsem hrdý na to, že mohu tuto organizaci reprezentovat na ledě. Těším se na mnoho dalších vzrušujících zápasů, vzpomínek ve městě a doufám, že přivezeme mistrovský titul zpět do Sparty," uvedl Irving na klubovém webu.

Do Sparty přišel Irving předloni z Davosu, v minulém ročníku skóroval včetně play-off sedmkrát. V letech 2020 až 2022 působil v Litvínově, odkud zamířil nejdříve do SaiPy Lappeenranta a sezonu 2022/23 dohrál v Davosu. V extralize má na kontě 210 zápasů a 92 bodů za 49 gólů a 43 asistencí.

Irving s 20 góly v sezoně překonal i dosavadní maximum samostatné české extraligy včetně play-off, které držel Radim Tesařík. V ročníku 2000/01 dal za Vsetín 19 gólů.

"Aaron je nejlepší střelec mezi obránci v Evropě, navíc hráč, který se nebojí postavit za svoje spoluhráče. To už jen letos několikrát ukázal," konstatoval sportovní ředitel Sparty Tomáš Divíšek.

"Máme velkou radost z toho, že ho máme v týmu, a ještě větší, že u nás bude nadále pokračovat. Jeho setrvání ve Spartě bylo jednou z našich priorit a doufáme, že jsme tím udělali přímo na zápase fanouškům velkou radost," dodal Divíšek.

Kouč Sparty Pavel Gross po utkání na tiskové konferenci Irvingovi pogratuloval k rekordu. "Respekt a gratulace. Ve srovnání s minulou sezonou ještě hraje líp defenzivně. Abych řekl pravdu, tak to je spíš to, co mě zajímá. Že mu to pálí, to je paráda. Přejme si, aby mu to pálilo co nejdéle," prohlásil Gross.