Extraligové play-off začíná. Litvínov chce ukončit třineckou sérii, Karlovy Vary hostí Vítkovice
Úvodními zápasy předkola startuje vyřazovací část hokejové extraligy. Hned na začátku vstoupí po kolísavých výkonech v základní části do vyřazovacích bitev i Třinec, který v roli obhájce titulu bude útočit na šestý titul v řadě. Ocelářům stojí v cestě Litvínov, v dalších dvojicích se utkají Karlovy Vary s Vítkovicemi, České Budějovice s Libercem a Plzeň s Mladou Boleslaví. Přímý přenos zápasu Karlovy Vary – Vítkovice sledujte od 16:30 na ČT2 a ČT sport Plus.
Litvínov dlouho čeřil vodu v nejvyšších patrech tabulky, ale nakonec skončil sedmý a narazí na rozjetého protivníka, který naopak šplhal vzhůru ode dna tabulky a s nímž ve vzájemném duelu uzavřel dlouhodobou fázi.
Třinečtí vyhráli na severu Čech 3:1. "Čeká nás soupeř poměrně geograficky vzdálený, několikanásobný mistr republiky. Co k tomu dodat? Co jiného můžu říct, než že uděláme všechno pro to, aby série Třince jednou skončila," prohlásil trenér Karel Mlejnek.
"Všichni víme, jak Třinec hraje. Na play-off se umí perfektně připravit, jsou trpěliví. Čeká nás těžký boj. Musíme se nastavit pozitivně. Když se to povede a budeme šlapat jeden za druhého, můžeme uspět," věří útočník Nicolas Hlava.
Třinec kraluje nepřetržitě od roku 2019. Rok nato zastavila soutěž pandemie koronaviru a nedohrála se, následně přidali Slezané čtyři tituly a vyhráli už 16 sérií za sebou. V základní části se ale trápili a ve druhé polovině listopadu chvilku dokonce uzavírali pořadí.
"Extraliga je tak vyrovnaná, že předkolo maže tabulku. A jestli jste pátí, šestí nebo dvanáctí, je jedno, série může dopadnout jakkoliv. Bude záležet na detailech, zdravotním stavu hráčů, připravenosti a aktuální formě. Jdeme do toho s pokorou a připravíme se. Soupeř výborně brání, má výborná čísla v oslabení a nedostává moc branek, hrozí z brejků. Na to se musíme nachystat," řekl asistent trenéra Jiří Raszka.
"Věříme v sílu, kterou máme v šatně. Musíme hrát náš poctivý hokej, který jsme posledních deset zápasů předváděli, pak můžeme být zase nebezpeční," doplnil útočník Andrej Nestrašil.
Oceláři využili souhru okolností a po odehrání úterního zápasu zůstali na severu Čech. "Je obrovská výhoda, že jsme nemuseli nikam jezdit," mínil Raszka.
Jen o dva body utekla jistota čtvrtfinále pátým Karlovým Varům. Také Energii čeká soupeř, který už konec základní části dohrával v módu play-off a bojoval na krev, aby se vyhnul baráži – Vítkovice.
"Kdyby nám to někdo řekl před sezonou, tak jsme to brali všemi deseti. Nakonec jsme sahali po čtyřce a je škoda, že to nevyšlo. Nicméně jsme pátí, začínáme předkolo doma a myslím si, že určitě můžeme být spokojení. Vítkovice jsou těžký soupeř. V celé lize však není lehkého soupeře, je to neuvěřitelně vyrovnané. Mají nového trenéra, nového gólmana. Budou rozhodovat maličkosti," uvedl kapitán Jiří Černoch.
Podobně jako Třinečtí i Ostravané okusili, jaké je hledět na záda všem 13 extraligovým soupeřům. Situaci ale ustáli a už se těší na novou výzvu.
"Oproti minulým ročníkům mají Karlovy Vary tu probíhající sezonu výbornou. Hodně posílily, ale samozřejmě to mají založeno na dobré hře dozadu. Brankář Frodl podává celou sezonu standardní výkony, útočníci patří do top bodování celé ligy, takže určitě je to nebezpečný soupeř, který navíc spoléhá rád i na brejkové situace. Nečeká nás nic jednoduchého," uvedl asistent trenéra Aleš Krátoška.
Ani České Budějovice to nakonec neměly do první čtyřky daleko. Motor zaostal za Brnem o čtyři body. Nyní narazí na Bílé Tygry, s nimiž odehrál zápas posledního kola a vyhrál doma 5:2.
"Liberec je velice těžký soupeř. V posledním kole však přijel v ochuzené sestavě, takže výsledek nebyl úplně směrodatný. Na pátek se musíme připravit na úplně jiný Liberec," zdůraznil útočník Martin Beránek.
"Čeká nás kvalitní tým, který má výborně individuálně vybavené hráče, na které se musíme připravit. Bude to s nimi těžké jako s každým jiným soupeřem, ale my jsme také kvalitní tým. Věřím, že to bude dobrá série, zvládneme to a postoupíme," řekl brankář Milan Klouček.
Rovněž Bílí Tygři se zařadili v průběhu základní části mezi týmy, které dopadly až na dno. Výrazně zlepšenými výkony si ale vybojovali možnost k nápravě.
"Obě mužstva mají útočné choutky a ofenzivně laděné hráče. Žádný extra 'zanďour' to v sérii asi nebude. Ale jak všichni na druhou stranu mluví o klišé, že je play-off jiný hokej, budou chtít oba týmy vycházet prioritně z defenzivy. Máme ale natolik zkušené a ofenzivní hráče, že to nebudou zápasy končící 0:0," předpověděl liberecký kouč Filip Pešán.
"Myslím si, že oba týmy jsou kvalitní a ofenzivní. Určitě napoví začátek série, jak to celé bude vypadat," dodal útočník Michal Bulíř.
Plzeň končila základní část na dobré vlně. Bodovala v posledních devíti utkáních a výhru slavila při šesti z uplynulých sedmi startů.
"Nás ale nyní čeká úplně jiná soutěž, na kterou se všichni těšíme. Dali jsme si nějaké předsezonní cíle, jedním z nich bylo právě to, abychom sérii začínali doma. Jestli to ale bude výhoda, nebo ne, to se teprve uvidí. O soupeři jsme nepřemýšleli, kdo to bude. Naším cílem je postoupit do čtvrtfinále a je jedno přes koho. Zápasy v sezoně byly celkově vyrovnané. Takové čekám i v sérii a celé naše předkolo," uvedl útočník Jakub Lev.
Mladoboleslavští naproti tomu dohráli poslední duel nejhorším možným způsobem. Možnost začínat před svými diváky prohospodařili s třináctým Kladnem i přesto, že po dvou třetinách vedli 5:1. Tu třetí ale prohráli ostudně 0:7. Následovala dokonce veřejná omluva fanouškům a partnerům.
"Nechápu, co se stalo. Je to neomluvitelné a hráči si něco vyslechli. Není na místě nic jiného než si napravit reputaci postupem. Věřím, že v pátek na led vyjede úplně jiné mužstvo," prohlásil sportovní ředitel Tomáš Vlasák.
"Plzeň měla složitější začátek sezony. Podařilo se jim dobře doplnit kádr a je vidět, že si to sedlo. Teď hrají výborně. Je pravda, že výhoda domácího prostředí je na jejich straně. Já ale věřím, že se semkneme, ukážeme, že jsme play-off tým, a porazíme je," řekl bek Adam Jánošík.
Série se hrají na tři vítězství. Na soupeře čekají nejlepší tým dlouhodobé fáze Sparta, východočeští rivalové Hradec Králové s Pardubicemi a Brno. Poznají je nejpozději ve čtvrtek 13. března, kdy jsou na programu případné páté zápasy.
