Vítěz základní části Sparta i poslední šampion Třinec vstupují úvodními čtvrtfinálovými zápasy do vyřazovacích bojů extraligy. Právě Pražané a Oceláři jsou považováni za hlavní aspiranty na zisk Masarykova poháru pro vítěze play-off. Třinec vyzve Brno, které přešlo v předkole přes Vítkovice. Sparta jde na Olomouc, jež vyřadila favorizovanou Plzeň. Přímý přenos utkání Sparta – Olomouc sledujte na programu ČT sport a webu ctsport.cz od 16:40.
Pražané mají za sebou spolu s Třincem nejdelší pauzu a v sobotu nastoupí do zápasu po téměř dvou týdnech. "Už se těšíme na začátek. Doba, kdy trénujeme, je dlouhá. Olomouc má výhodu, že mají playoffovou formu. Už si ji vyzkoušeli, my to teprve poznáme v prvním zápase. Naší nevýhodou je čekání. Od začátku sezony jsme ale věděli, že když skončíme nahoře, tak to tak bude. Jsme na to připravení," ujistil kouč Miloslav Hořava.
Nejbližší soupeř sice za 52 kol základní části nasbíral o 49 bodů méně a obsadil až dvanácté, poslední postupové místo do vyřazovacích bojů, ale se sparťany měli Hanáci zcela vyrovnanou bilanci dvou výher a dvou porážek. "Jeden výsledek byl větším rozdílem, ostatní byly těsné. Víme, co nás čeká," prohlásil Hořava.
Co nabídnou zbývající dvě čtvrtfinálové série? Poslechněte si Hokej fokus podcast:
"Víme, že výborně zvládli předkolo a že to s nimi nebude jednoduché. Mají velké, silné beky, rychlé brejky. Čekáme od nich urputný hokej, nedají nám nic zadarmo a bude jen na nás, jak se s tím srovnáme a celé zvládneme," přitakal kapitán Michal Řepík.
Olomouc hladkým postupem do čtvrtfinále překonala nejen svá očekávání a proti Spartě si může užít sérii s vědomím, že pod výrazně větším tlakem bude soupeř. Hanáci sice začínají v Praze, ale na ledě Sparty jim to obvykle až na výjimky jde. Z posledních jedenácti výprav na Spartu se jen dvakrát vrátili bez bodového zisku.
"Soupeř samozřejmě vstupuje do série jako favorit. Svou sílu opakovaně prokazoval a prokázal v základní části. Ale my se budeme rvát. Budeme chtít znovu hrát bojovně, obětavě, odhodlaně. Věřím, že tímhle jsme schopni soupeře maximálně potrápit a znepříjemnit mu to," řekl kouč Olomouce Zdeněk Moták.
Oceláři mají s Kometou perfektní bilanci, Brňané ale ze čtvrtfinále pravidelně postupují
Třinec, který skončil za Spartou jen těsně druhý, narazí na soka, po němž převzal vládu nad českou nejvyšší soutěží. A přestože už možná Kometa nebudí až tak velký respekt, Slezané se mají na pozoru. "Je to těžký soupeř s výborným prvním útokem, solidní týmovou hrou. Budeme se ale snažit, abychom postoupili dál," řekl třinecký trenér Václav Varaďa.
"Víme, kde je síla Komety. Její první útok hraje velmi dobře, hlavně v přesilových hrách, hraje je skoro celé dvě minuty. Nechceme jí dát moc příležitostí. A když už, tak se je budeme snažit ubránit. Klíčem k utkáním i celé sérii bude disciplína; nedat jim laciné příležitosti," prohlásil Varaďa, jenž může opět počítat i s kapitánem Petrem Vránou, který po úmrtí manželky chyběl v sestavě v závěru dlouhodobé fáze soutěže.
"Všichni jsme rádi, že je zpátky. Je to jeden ze základních kamenů našeho týmu, má vůdčí roli. Prožil si těžkých čtrnáct dní, není v jednoduché situaci. Budeme se mu všichni snažit pomoct, aby se cítil dobře," uvedl Varaďa.
"Brno má v týmu hodně zkušených hráčů, kteří si něčím prošli. Buď vyhráli titul tady, nebo v jiné lize, takže jsou zkušeným týmem. Nebude to jednoduché, ale my se musíme zaměřit na naši hru. A když budeme dělat, co máme, tak máme velkou šanci," věřil útočník Matěj Stránský.
Kometa vstupuje do této fáze soutěže s unikátní bilancí. Od roku 2009, kdy se vrátila mezi elitu, ani jednou nevypadla ve čtvrtfinále, které absolvovala šestkrát. Řadu bitev odehrál v brněnské obraně i Jozef Kováčik, současný asistent trenéra: "Liga je dnes tak vyrovnaná, že každý výsledek je možný. Podívejte se na Olomouc," odkázal na nečekaný postup Hanáků přes Plzeň.
Brňanům zvedlo sebevědomí otočení série s Vítkovicemi. "Cítím na hráčích a vidím to i na tréninku, jak jim narostlo sebevědomí. Bude to potřeba, očekáváme vyrovnané souboje," řekl Kováčik i přes fakt, že Kometa všechny čtyři duely v základní části prohrála. "Máme dost poznatků z třinecké hry a věřím, že se dokážeme dobře připravit," dodal Kováčik.
Obě čtvrtfinálové série hrané na čtyři vítězství budou v Praze a na třineckém ledě pokračovat druhými zápasy v neděli.