Tahle posila se povedla. Před sezonou přišel z dánského Esbjergu do Kladna kanadský obránce Brady Austin a v úterý udržel Jágrovu týmu naději na záchranu v extralize. Svými góly v 35. a 51. minutě otočil vývoj zápasu s Mladou Boleslaví a rozhodl o výhře Rytířů 3:2. Šestadvacetiletý obránce, který odehrál i pět utkání v NHL za Buffalo, se sedmnácti góly za sezonu vyrovnal rekord mezi obránci v samostatné české extralize.
"Bylo to strašně důležité vítězství. Chceme zůstat v extralize a pořád žijeme v boji o třinácté místo," oddechl si Austin, který je nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hráčem Rytířů. Ti nyní mají boj o záchranu ve vlastních rukách a v přímém souboji v Litvínově musejí vyhrát.
"Všichni v kabině jsou šťastní, ale víme, že pátek je klíčový zápas a musíme se na něj soustředit. Víme, co máme dělat. Když budeme hrát takhle a opět nás podrží Brízgala, tak bychom neměli mít problémy," věřil Austin. Pochválil gólmana Adama Brízgalu, který stejně jako v neděli v Brně nahradil zraněnou jedničku Denise Godlu a opět pomohl zvítězit.
Na bitvu v Litvínově se Austin těší. "Takové zápasy chcete hrát už odmalička a doufáte, že pomůžete týmu k vítězství," prohlásil zadák, jehož si v roce 2012 v sedmém kole draftu NHL vybralo na 193. místě Buffalo, za které sehrál v ročníku 2016/17 pět utkání a nebodoval.
Kladno se dostalo na dno tabulky po sérii 11 porážek a zabralo až v 49. kole, kdy doma porazilo Spartu 4:2. "Jedenáct proher za sebou nás poznamenalo, ale pořád žijeme. Po minulých dvou výhrách se nám zvedlo sebevědomí. Všichni hrají lépe," pochvaloval si Austin.
Sám bodoval už v šestém utkání za sebou (3+5), ale skóroval po čtyřech utkáních. V 35. minutě vyrovnal z levého kruhu po ideálním pasu Ladislava Zikmunda. "Dostal jsem skvělou přihrávku od Zikmunda a měl jsem prázdnou branku," ocenil spoluhráče Austin.
V čase 50:48 přes clonu hráčů prostřelil Justina Peterse a vyrovnal výkon Martina Ševce ze sezony 2006/07, který dal 17 branek také v dresu Kladna. "Byla tam skrumáž hráčů a snažil jsem se to dát na branku," uvedl Austin.
Gól byl během utkání připsán stínícímu Jaromíru Jágrovi, podle oficiálního zápisu ale byl nakonec označen za střelce Austin. "Navázal na sebe obránce a měl jsem to otevřené na střelu," ocenil autor gólu Jágrovu práci.
Třetí branka Kladna byla podle Austina klíčovým okamžikem. "Tím se to otočilo. Dostali jsme se do vedení, vytvořili jsme tím na soupeře tlak a zvládli jsme to, což je skvělé," podotkl.
Jeho jméno vyvolávali kladenští fanoušci na zaplněném stadionu. "Je to neuvěřitelné. Nejsem na to zvyklý z Ameriky. Nemáme tam tak bouřlivé publikum," dodal Austin, který do Evropy zamířil předloni po čtyřletém působení převážně v AHL v Rochesteru, Clevelandu a Stocktonu.