Eliáš čtyřmi body režíroval výhru New Jersey nad Islanders
New York - Český útočník Patrik Eliáš pomohl v sobotním utkání NHL čtyřmi body k vítězství New Jersey 6:1 nad NY Islanders. Třiatřicetiletý hokejista zaznamenal dvě branky a dvě nahrávky a sehrál tak své statisticky nejlepší utkání v sezoně, do níž kvůli zranění třísel naskočil až po odehrání 13 zápasů. Stejnou bilancí jako Eliáš podpořil výhru Devils i Brian Rolston.
"Potřebujeme spolu odehrát několik zápasů, abychom se vzájemně poznali a zjistili, kdo se jak na ledě chová. Snažíme se mezi sebou hodně komunikovat, diskutujeme o naší hře a budujeme mezi sebou chemii. To nesmí chybět, pak se na ledě cítíte lépe. Třeba v případě Rollieho (Rolstona). On je střelec, tak ho musíte si nechat najít volné místo ke střele a poslat mu pak přihrávku. V posledních zápasech naše spolupráce vychází," liboval si nad novým složením Eliáš. Jeho slova potvrzuje i statistika posledních šesti utkání: bodoval v pěti z nich, když třikrát skóroval a sedmkrát asistoval.
Právě nejproduktivnější český hokejista minulé sezony NHL zavelel v zápase k obratu, když New Jersey prohrávalo po první třetině 0:1. Třebíčský rodák ve druhé části přihrál na oba góly týmu, ve třetím dějství pak v 51. minutě zvýšil na 3:1. "Udržovali jsme si šanci na srovnání stavu, ale tato branka nám vzala vítr z plachet. Srazilo nás to do kolen, protože jsme si nevytvářeli moc příležitostí, natož abychom vstřelili dva góly," uvedl trenér Islanders Scott Gordon, jehož svěřenci inkasovali v závěrečných minutách ještě třikrát, přičemž skóre uzavřel Eliáš.
"Patrikův návrat do sestavy se může přirovnat k senzačnímu trejdu, protože v úvodu sezony jsme s ním nemohli počítat. Myslím si, že i pro hráče, jako je on, je úžasné zase poznat pocit ze střílení gólů. I pro tým je to velkou vzpruhou, je zpátky v zajetých kolejích," rozplýval se nad výkonem českého útočníka Bryce Salvador, obránce Devils.
Tři body Michálka k vítězství Ottawy nestačily
Produktivní byli čeští hokejisté i v zápase mezi Bostonem a Ottawou. Útočník Bruins David Krejčí se podílel gólem a asistencí na výhře týmu 4:3 po samostatných nájezdech. Po zápase byl Krejčí vyhlášen první hvězdou utkání. Na druhé straně Milan Michálek figuroval u všech tří tref Senators, ale mezi tři nejlepší hráče zápasu se nedostal. Michálek první branku týmu připravil a další dvě vstřelil, přičemž svého druhého gólu docílil dvacet sekund před vypršením základní hrací doby a poslal zápas do prodloužení.
Ottawa přitom zápas měla dobře rozehraný a po první třetině vedla gólem Alfredssona a Michálka 2:0. Domácí ale v dalším průběhu těžili z dobře sehraných přesilových her a třemi góly v této herní situaci otočili vývoj. Alespoň bod Ottawě zajistil Michálek, nejlepší český střelec soutěže, svým třináctým gólem sezony. V následném penaltovém rozstřelu zvítězili Bruins i díky Michaelu Ryderovi, jenž v nájezdech jako jediný uspěl.
Podobný průběh mělo i utkání v Montrealu. Hostující Washington získal v první třetině dvoubrankové vedení, které ale ve druhé části ztratil s přispěním českých hokejistů, kdy za asistence Romana Hamrlíka skórovali Jaroslav Špaček a Tomáš Plekanec. V závěrečné části inkasovali Capitals potřetí a bodový zisk zachránili až dvanáct sekund před koncem základní hrací doby, kdy se prosadil podruhé v zápase Eric Fehr. Na rozdíl od Ottawy byli ale hráči Washingtonu úspěšnější v penaltovém rozstřelu, v němž jim druhý bod vystřelil Nicklas Bäckström.
S Detroitem, jenž poslední dvě utkání neskóroval, to nevypadalo dobře ani v St. Louis, když po gólu českého obránce Romana Poláka prohrávali v první třetině už 0:2. Tentokrát ale střeleckou nemohoucnost trvající celkově 175 minut protrhli ve druhé části a v dalším průběhu dvakrát srovnali se soupeřem krok. O vítězi musely rozhodnout až samostatné nájezdy, v nichž výhru Red Wings zajistil Todd Bertuzzi.
Čeští gólmani chytali v pátečních utkáních a v sobotu byli připraveni v případě potřeby zasáhnout ze střídačky. Ondřej Pavelec tak přihlížel, jak Johan Hedberg dovedl Atlantu k výhře 1:0, když zneškodnil všech 34 střel soupeře a připsal si první čisté konto po více než dvou letech. Thrashers zároveň ukončili sérii 14 proher s Philadelphií, kterou naposledy porazili v listopadu 2005. O jedinou branku zápasu se postaral Rich Peverley, jehož ke skórování vybídl Pavel Kubina. "Byla to skvělá přihrávka. Stačilo mi jenom trefit branku, byť jsem to měl z těžkého úhlu," pochválil Peverley českého obránce, jenž patřil k hvězdám zápasu.
Druhý český gólman Tomáš Vokoun sledoval počínání Scotta Clemmensena, který držel nerozhodný stav 1:1 do poslední třetiny. V ní pak třikrát kapituloval a Florida prohrála v Nashvillu 1:4. Pětisté utkání v NHL odehrál v dresu vítězů Martin Erat, který si všechny své starty připsal v týmu Predators. Jubileum však bodovým ziskem neoslavil.
Crosby velel likvidaci Rangers
Střelecké hody připravili svým fanouškům hokejisté Vancouveru a Pittsburghu. Canucks díky pěti gólům v první třetině roznesli Edmonton 7:3, obhájce Stanleyova poháru byl ještě o branku důraznější a výsledkem 8:3 rozstřílel New York Rangers.
Zatímco o trefy Canucks se rozdělilo sedm různých hráčů, tak v Pittsburghu řádil Sidney Crosby, jenž vstřelil tři branky a na další dvě přihrál. Přitom průběh utkání dlouho nenasvědčoval debaklu, zvláště když v úvodu třetí části snížil na 3:4 český obránce Michal Rozsíval. "Byli jsme v zápase, bylo to těsné. Nelze nám upřít snahu," komentoval výsledek Václav Prospal, který si připsal asistenci u druhé branky. U prvního zásahu Rangers zaznamenal přihrávku Aleš Kotalík.
