Devils nepomohli ani noví trenéři, Michálek si připsal premiérový gól

Coyotes jsou v tabulce celé soutěže třetí od konce a na vedoucí Ducks ztrácí propastných 22 bodů. Přesto dokázali silného soupeře skolit. Michálek se prosadil v polovině první třetiny, kdy minutu po úvodním gólu soupeře dělovkou od modré čáry vyrovnal na 1:1. Zkušený bek si tak dal dodatečný dárek k 32. narozeninám, které oslavil den před Štědrým dnem a zaznamenal svůj 37. gól v kariéře v NHL.

"Spadl ze mě obrovský balvan," přiznal Michálek, který skóroval poprvé po 40 zápasech. Naposledy se trefil 1. dubna proti Winnipegu.

Po jeho přesném zásahu ale začali na ledě kralovat gólmani, hlavně domácí Devan Dubnyk, který zlikvidoval 35 z 36 střel a všechny čtyři nájezdy v penaltovém rozstřelu. Ten rozhodl jediným gólem ve čtvrté sérii kuriózním způsobem Shane Doan, jenž při pokusu o střelu zlomil čepel hokejky, nicméně puk doklouzal do branky podél zaskočeného brankáře Fredericka Andersena.

"Byla to prostě rána, která trhá hokejky," vtipkoval pak Doan, jenž se na nájezd postavil poprvé v sezoně. "Tenhle typ střely běžně používám v zápase. Většinou exploduje puk, tentokrát to odnesla hůl," podotkl sarkasticky. "Snažil jsem se mířit mezi nohy. Kdyby se mi nezlomila hokejka, nejspíš by to brankář vyrazil betonem. Když jsem viděl letící čepel, říkal jsem si, že to snad není možné, a najednou koukám, že puk skončil v brance. Netušil jsem, jestli to bude platit, ale rozhodčí to uznali," dodal Doan.

Šťastný střelec se po utkání nevyhnul narážkám spoluhráčů a přisadil si i trenér Dave Tippett. "Tenhle blafák jsem u něho na tréninku ještě neviděl. Kdyby mi ho ukázal, stavěl bych ho na nájezdy častěji," žertoval Tippett. "Dělám do hokeje už dlouho, viděl jsem toho spousty, ale tohle ještě ne. Kdyby to chtěl zopakovat, z tisíce pokusů se mu to už ani jednou nepovede," dodal Tippett.

První zápas po odvolání trenéra Petera DeBoera sehráli New Jersey Devils. Na střídačku se postavila nová trenérská dvojice Adam Oates - Scott Stevens spolu s generálním manažerem Lou Lamoriellem, nebylo to však nic platné. "Ďáblové" prohráli na ledě New Yorku Rangers 1:3.

Všechny tři góly domácích vstřelil Derek Stepan. Nejprve v 19. minutě otevřel skóre po úniku ve vlastním oslabení, ve 28. minutě zvýšil na 2:0 pro změnu v přesilovce a třetí hattrick v kariéře dovršil v poslední minutě trefou do prázdné branky při power-play. Rangers tak navázali na skvělou formu z předvánočního období a připsali si osmé vítězství v řadě. Naopak Jágr a spol. prohráli potřetí za sebou a poosmé z posledních devíti utkání.

"Jak už jsem řekl předtím, jdeme teď zápas od zápasu. Dnes nám to nevyšlo, ale musíme zůstat pozitivní. Je to klíčová věc. Musíte věřit, že to, co děláte, je správné, a stejně tak musíte věřit ostatním," popsal svou filozofii Lamoriello.

Jeho tým nepodal v Madison Square Garden špatný výkon, ale znovu se trápil v koncovce. "Ďáblové" měli také smůlu. Dvakrát jejich střelu zastavila tyčka a další šance za stavu 2:1 pochytal vynikající Henrik Lundqvist. "Hank předvedl několik fantastických zákroků. Zase ukázal, že je jedním z nejlepších gólmanů v lize," litoval útočník poražených Scott Gomez.

Ondřej Palát byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání Tampy Bay s Carolinou, které domácí vyhráli 2:1. Český útočník zařídil úvodní gól, když v 9. minutě v útočném pásmu obral o puk obránce Tima Gleasona a z rohu kluziště přihrál do palebné pozice Nikitovi Kučerovovi. Pro třiadvacetiletého rodáka z Frýdku-Místku to byl třiadvacátý bod v sezoně.

Jednu asistenci zaznamenal v sobotu také Jiří Hudler, jenž tak přispěl k výhře Calgary 4:1 nad Edmontonem.

Naopak bodově naprázdno vyšel nejproduktivnější hráč ligy Jakub Voráček, což se mu stalo teprve podruhé z posledních devíti zápasů a jeho Philadelphia prohrála v Nashvillu 1:4. Voráček přesto udržel vedení v tabulce kanadského bodování, jeho hlavní pronásledovatel Tyler Seguin si totiž při výhře Dallasu 4:3 na ledě St. Louis připsal jen jednu asistenci.