Carolina přeťala sérii úspěchů Capitals. Výhru pečetil Nestrašil

Carolina - Washington 4:2

Capitals prohráli poprvé od 10. prosince, kdy podlehli 1:5 Floridě. Domácí hokejisté rozhodli o svém úspěchu na začátku třetí třetiny, kdy po gólech Erica Staala a Jeffa Skinnera v úvodní pětiminutovce odskočili do vedení 3:1. V 55. minutě sice svou 21. trefou v sezoně snížil Alexandr Ovečkin, osmnáct sekund před koncem ale ukončil snahu hostů o vyrovnání Nestrašil, který bekhendem trefil odkrytou branku přes celé kluziště.
 
Washington během vítězné šňůry inkasoval dohromady jen třináct gólů. Před deseti dny ve vzájemném souboji s Carolinou kapituloval pouze jednou a vyhrál 2:1. Tehdy utkání skvěle vyšlo náhradnímu brankáři Philippu Grubauerovi. Čtyřiadvacetiletý německý gólman nastoupil i tentokrát, navzdory dobrému výkonu pustil tři z 36 střel.
 
"Řekl bych, že dvě a půl třetiny jsme na ledě skoro vůbec nebyli," kritizoval vlastní mužstvo útočník Nicklas Bäckström. "Grubauer nás dlouho držel ve hře. Chytal skvěle. Zabrali jsme až v posledních deseti minutách, snížili jsme a byli blízko vyrovnání. Ale s takovým výkonem nemůžeme pomýšlet na vítězství," dodal Bäckström.
 
"Hrajeme proti nim docela často a je hezké být jednou také na vítězné straně," radoval se útočník Jordan Staal, jenž se spoluhráči prohrál v říjnu i první vzájemný duel v letošní sezoně 1:4. "Washington má skvělý tým, vždy je to proti nim hrozně těžké. Ale dnes jsme dokázali využít toho, že měli slabší den," doplnil Staal.

Detroit - Pittsburgh 2:5
 
Porážkou zakončil rok 2015 brankář Petr Mrázek. Detroit sice vedl nad Pittsburghem po první třetině 2:0, nakonec ale prohrál 2:5. Obrat Penguins nastartoval sporný moment v první minutě druhé třetiny, kdy Patric Hörnqvist před brankou tečoval střelu Jevgenije Malkina, puk propadl Mrázkovi za záda a pak si ho český gólman srazil bruslí do branky.
 
Podle opakovaných záběrů je patrné, že ho Hörnqvist předtím lehce atakoval v brankovišti, rozhodčí ale po přezkoumání u videa protest Red Wings zamítli a gól uznali. "Myslím, že jsem měl puk v ruce, hráč přede mnou do mě strčil, trefil mě do vyrážečky a puk skončil v síti," řekl Mrázek.
 
Ve 32. minutě využil Pittsburgh další přesilovku, když si s Mrázkem pohrál Kris Letang a vyrovnal na 2:2. Ve třetí třetině Penguins dokonali obrat dvěma slepenými góly poté, co se v rozmezí 34 sekund prosadili Sidney Crosby a Malkin. Poslední gól přidal při power play do prázdné branky znovu Letang.

"První třetina se nám nepovedla, ale výkon ve druhé a třetí byl úžasný. Dokázali jsme si, že jdeme správným směrem," prohlásil trenér Mike Sullivan, jehož svěřenci o den dříve podlehli Torontu 2:3 po nájezdech. Detroit si připsal třetí porážku v základní hrací době za sebou.
 
Do pozice lídra NHL se díky zaváhání Washingtonu vrátili hokejisté Dallasu, kteří přesvědčivě porazili Nashville 5:1. Radek Faksa, který byl povolán z farmy při zranění Aleše Hemského, se do sestavy Stars nevešel.  

Čtvrté vítězství v řadě oslavili hokejisté Los Angeles, kteří vyhráli 4:1 v Calgary. Kings tak získali během čtyřzápasového výjezdu po hřištích rivalů z Pacifické divize maximální počet osmi bodů.