Kdo si u cesmíny oblékne zelené sako? Masters začíná

Na startu bude po odhlášení Darrena Clarka 93 mužů, titul obhajuje Američan Bubba Watson, ale největší pozornost bude upřena na Woodse. Sedmatřicetiletá legenda letos už vyhrála na PGA tři turnaje, hraje ve skvělé pohodě a jeho výkony připomínají doby, kdy golfovému světu dominoval. I proto se koncem března vrátil skoro po dvou a půl letech znovu na trůn. "Cítím se velmi vyrovnaný a o tom život je," řekl Woods před startem turnaje. Letos hraje výborný golf a nadmíru spokojeně působí i mimo greeny.

V Augustě vyhrál Woods naposledy v roce 2005. Poprvé ovládl Masters již v roce 1997 s velkým náskokem 12 ran na soupeře a uspěl ještě v letech 2001 a 2002. Pokud by v neděli slavil pátý vavřín, celkově by tak získal již patnáctý titul kategorie major, čímž by se přiblížil k rekordním 18 Jacka Nicklause. "Tiger mě jednou určitě předežene a už tady v Augustě může přidat další krok. Má za sebou vynikající úvod sezony," řekl třiasedmdesátiletý Nicklaus.

Woodsovým největším soupeřem by měl být Rory McIlroy. Severní Ir se v počátku sezony po změně značky holí potýkal se slabou formou, ale v posledních týdnech naznačil, že by mohl být konkurentem. "Nejsem jeho rivalem, jen se podívejte, co dokázal; já mám dva majory a on čtrnáct," řekl McIlroy. Woods ale bere McIlroye za soka. "Už jsem jich pár měl a Rory je nyní vůdce nové generace," řekl.

McIlroy ovšem hýří sebevědomím. "Zklamalo by mě něco jiného než vítězství? Ano, zklamalo. Pokaždé, když sem přijedete, chcete vyhrát to zelené sako a pokaždé, kdybyste nechtěli, je to propásnutá šance," prohlásila sesazená světová jednička.

K dalším možným favoritům patří osvědčená jména, jako jsou Američané Phil Mickelson a Brandt Snedeker či Angličané Luke Donald a Justin Rose. Vysoko chce opět patřit i loňský vítěz Watson. "Nehraju stabilně jako jiní hráči, ale vím, že můžu být nebezpečný. Stejně jako loni chci hrát na pohodu," řekl Watson.

Kde naskočí husí kůže

Nejúspěšnějším golfistou historie Masters je Jack Nicklaus a zůstává dodnes také nejstarším mužem, který kdy oblékl zelené sako. V roce 1986 mu tehdy bylo 46 let a 82 dní. Nejmladším vítězem se v roce 1997 ve věku 21 let a 104 dní stal Woods. Nejčastější účastník Gary Player se na turnaji objevil dvaapadesátkrát. Tradiční střet generací na hřišti v Augustě dokládá letos například účast vítěze British Amateur Championship, dvaadvacetiletého Alana Dunbara ze Severního Irska.

"Není mnoho golfových hřišť na světě, kde vám naskočí husí kůže, když vyjdete na první odpaliště," prohlásil severoirský golfista Graeme McDowell. "St. Andrews a možná Pebble Beach, ale v Augustě máte opravdu pocit, že jdete ve stopách ikonických hráčů. Augusta vám dává pocit, že jste přítomni něčemu velkému, co nikdy nezestárne," popsal hráč, který i letos bude stát na startu.