Hvězdami nabitá Belgie a Baleův Wales. Los rozhodl o soupeřích Česka v kvalifikaci MS 2022
Českou reprezentaci nečeká v kvalifikaci o mistrovství světa ve fotbale 2022 lehká práce. Los jí totiž přiřkl papírově nejtěžšího možného soupeře, hvězdami nabitou Belgii, a z druhého koše pak ještě Wales s Garethem Balem. Postup na světový šampionát si přímo zajistí jen deset vítězů skupin, týmy na druhých místech bude čekat baráž.
Český tým byl nalosován do pětičlenné skupiny E. Zbylými dvěma soupeři národního celku budou Bělorusko a Estonsko.
"Belgii považuji za asi největšího kandidáta na vítězství celého šampionátu, takže velký favorit a hodně těžký soupeř. Co se týče Walesu a dalších týmů, tak věřím tomu, že o druhé místo, které znamená baráž, se popereme," řekl trenér národního týmu Jaroslav Šilhavý.
"Raději bych byl v šestičlenné skupině, protože takhle nás čekají dva přípravné zápasy. Ale z týmů, proti kterým budeme hrát, mám radost. Věřím, že máme šanci uspět. Favoritem je Belgie, se kterou si vybavuju tři roky staré vzájemné utkání. Sice jsme prohráli, ale byla to vyrovnaná partie. A Wales? Jsem si jistý, že náš současný tým na něj má. Bělorusko a Estonsko samozřejmě také mají kvalitu, ale věřím, že se dobře připravíme a skupina dopadne tak, jak si všichni přejeme," nechal se slyšet záložník Tomáš Souček.
Čechy ve hře drží i Liga národů
Kvalifikace odstartuje v březnu, přímý postup na MS si zajistí pouze vítěz skupiny. Týmy z druhých míst čeká baráž, v níž se představí ještě dva nejlepší vítězové skupin Ligy národů, kteří v kvalifikaci neuspějí.
Češi coby první mužstvo skupiny B2 figurují v tomto pořadí na sedmém místě za Francií, Belgií, Anglií, Španělskem, Walesem a Rakouskem. Pokud reprezentanti v klasické kvalifikaci neskončí lépe než třetí, budou k účasti v play-off potřebovat, aby aspoň pět z těchto šesti týmů obsadilo nejhůře druhé místo.
Dvanáctka účastníků play-off bude rozdělena po čtyřech do tří částí, které se budou hrát vyřazovacím způsobem. Tři vítězné celky si zajistí účast na mistrovství a připojí se k deseti týmům z prvních míst ve skupinách.
Naposledy zvítězila Belgie
Belgičané v posledním vzájemném utkání v červnu 2017 zvítězili v Bruselu 2:1, ale předchozí dvě přípravy ovládl český tým. "Rudí ďáblové" zase vyhráli oba duely baráže o postup na MS 2002. Největšími hvězdami současného výběru španělského trenéra Roberta Martíneze jsou brankář Thibaut Courtois, záložník Kevin De Bruyne nebo útočníci Eden Hazard a Romelu Lukaku.
Los evropské části kvalifikace fotbalového mistrovství světa 2022 v Kataru:
Skupina A: Portugalsko, Srbsko, Irsko, Lucembursko, Ázerbájdžán.
Skupina B: Španělsko, Švédsko, Řecko, Gruzie, Kosovo.
Skupina C: Itálie, Švýcarsko, Severní Irsko, Bulharsko, Litva.
Skupina D: Francie, Ukrajina, Finsko, Bosna a Hercegovina, Kazachstán.
Skupina E: Belgie, Wales, ČR, Bělorusko, Estonsko.
Skupina F: Dánsko, Rakousko, Skotsko, Izrael, Faerské ostrovy, Moldavsko.
Skupina G: Nizozemsko, Turecko, Norsko, Černá Hora, Lotyšsko, Gibraltar.
Skupina H: Chorvatsko, Slovensko, Rusko, Slovinsko, Kypr, Malta.
Skupina I: Anglie, Polsko, Maďarsko, Albánie, Andorra, San Marino.
Skupina J: Německo, Rumunsko, Island, Severní Makedonie, Arménie, Lichtenštejnsko.
Národní tým s Walesem, jehož největší osobností je kapitán Gareth Bale, neprohrál osmkrát po sobě od listopadu 1980, kdy ještě jako Československo v Cardiffu podlehl 0:1. V posledních pěti zápasech Češi s Walesem hned čtyřikrát remizovali včetně minulého bezbrankového výsledku z června 2007 v kvalifikaci ME.
"Wales v Lize národů hrál také velmi dobře, vyhrál svou skupinu a je to také těžký soupeř," uvedl Šilhavý. "Určitě nepodceňujeme týmy jako Estonsko a Bělorusko, ale věřím, že teď máme silné mužstvo a minimálně tyhle dva soupeře zvládneme," dodal devětapadesátiletý kouč.
Zatímco na evropském šampionátu český celek v samostatné historii ještě ani jednou nechyběl, na mistrovství světa si zahrál jen v roce 2006.
Náročný úkol stojí i před Slovenskem
Úřadující světoví šampioni z Francie ve skupině D narazí na Ukrajinu, Finsko, Bosnu a Hercegovinu a Kazachstán, kde na konci listopadu skončil český trenér Michal Bílek.
Hodně těžká práce v kvalifikaci čeká Slovensko, které ve "slovanské" skupině H bude o postup bojovat s českým protivníkem na Euru a stříbrným celkem z minulého MS Chorvatskem, Ruskem, Slovinskem, Kyprem a Maltou.
