Účel světí prostředky. Nottingham nahání Liverpool statistikám navzdory

Svěřenci kouče Nuna Espírita Santa jsou totiž dle oficiálních statistik soutěže předposlední v držení míče, poslední v úspěšnosti přihrávek a poslední v intenzitě presinku. Přesto jsou v tabulce třetí o skóre za druhým Arsenalem a drží šestizápasovou vítěznou sérii, což se Forest podařilo poprvé od ročníku 1966/67.

Co stojí za přerodem kandidáta na sestup v aspiranta na místenku v příštím ročníku Champions League? 

Začít je nutné u momentu, kdy se funkce trenéra ujal zmíněný Portugalec – tedy v prosinci předloňského roku. Klubu z regionu East Midlands patřila v tabulce sedmnáctá pozice, zmítal se v obrovské krizi a po 13 kolech měl na kontě jednu výhru. Sezonu následně na sedmnácté příčce také uzavřel s tím, že definitivní jistotu mu dalo až poslední kolo a vítězství v Burnley. Nic proto ani v nejmenším nenaznačovalo aktuální šňůru.

Před startem letošního ročníku ale hráči Nottinghamu zamířili na soustředění do Španělska, poprvé pod taktovkou Espírita Santa absolvovali letní přípravu a do dnešních dnů se v rozhovorech shodují, že právě zde z nich bývalý kouč Wolves či Spurs vytvořil tým, který táhne za jeden provaz a který se drží bok po boku s nejlepšími.

Milenkovič s Andersonem zpevnili defenzivu

V tomto kontextu je nutné připomenout, že soustředění absolvovaly i dvě hlavní letní akvizice – srbský stoper Nikola Milenkovič, jenž dorazil z Fiorentiny, a skotský středopolař Elliot Anderson z Newcastlu. Oproti předchozímu letnímu "přestupáku", během něhož do klubu zamířilo 22 fotbalistů, šlo o zcela odlišnou cestu. A ukazuje se, že o cestu správnou.

Milenkovič totiž skvěle zapadl do čtyřobráncového systému, který Espírito Santo dlouhodobě praktikuje (oproti tříobráncovému systému předchozího trenéra Stevea Coopera, pozn. autora), a perfektně si ve středu pole rozumí s Murillem.  

Brazilský stoper je agresivním typem obránce, jenž nenechává útočníkům soupeře ani milimetr prostoru. Milenkovič je oproti tomu silnou věží (195 centimetrů), která ve vzduchu povětšinou ční nade všemi. Jeho enormní přínos se ukazuje zejména ve standardních situacích. Loni z nich Forest inkasovali třiadvacetkrát, letos po polovině ročníku jen jedinkrát.

Zajímavostí je také fakt, že si oba stopeři velmi často pomáhají zpětným pasem brankáři Matzi Selsovi, který kromě nejvyššího počtu čistých kont (9) v lize pomáhá mužstvu i nadprůměrnou rozehrávkou. 

Neméně důležitou roli v transformaci Nottinghamu však hraje i motor záložní formace Anderson, který čistí prostor za ofenzivním kvartetem ve složení Anthony Elanga – Morgan Gibbs-White – Callum Hudson-Odoi – Chris Wood a zároveň má na kontě už pět asistencí.

X faktor Wood a precizní standardní situace

Alfou a omegou úspěchu je ovšem 12 gólů posledně jmenovaného novozélandského útočníka, který se stal nedávno nejlepším střelcem Forest v historii Premier League.

Od nástupu Espírita Santa zaznamenal mezi anglickou elitou už 21 tref. Více jich od předloňského prosince nasázeli pouze Cole Palmer (23) z Chelsea a Erling Haaland (26) z Manchesteru City. 

Třiatřicetiletý forvard těží mimo jiné i z nadprůměrné úspěšnosti klubu z regionu Robina Hooda ve standardních situacích. Jen Arsenal si z nich připsal více střel a více branek.

Pomyslným zdviženým prstem nicméně může být skutečnost, že Forest dali doposud pouze 21 gólů, což je pátý nejnižší počet ze všech účastníků anglické nejvyšší soutěže.    

Další z anomálií ale nemusí v konečném zúčtování nic znamenat.

V loňském i předloňském ročníku měl Nottingham na svém kontě osm vítězství. V letošním jich má po 20. kole už dvanáct. Jde bezesporu o nejrychlejší vzestup ze dna soutěže na dohled vrcholu od mistrovského tažení Leicesteru v sezoně 2015/16.  

Bude mít i to jejich senzační konec v Champions League? Napovědět může už večerní šlágr s vedoucím Liverpoolem, kterému na Anfieldu uštědřili Forest v září prozatím jedinou porážku v letošním ročníku Premier League.