Sázel na porážku týmu a svůj gól, ale naháněl i Haalanda. Toneyho návrat budí emoce

Nejdříve se ale vraťme na konec loňského ligového ročníku. V závěrečném 38. kole Brentford porazil Manchester City a stvrdil své nejlepší umístění (9.) za posledních 85 let. Celé mužstvo včetně realizačního týmu se s rodinami radovalo na trávníku Community Stadium, zatímco trenér Thomas Frank pronesl s mikrofonem v ruce emotivní projev.

Na oslavě scházel jediný muž – Ivan Toney.

Muž, který byl klíčovou postavou západolondýnského celku na cestě k historickému úspěchu, vše sledoval zpovzdálí – konkrétně z hráčského tunelu.

O pár týdnů dříve mu byl totiž anglickou Fotbalovou asociací (FA) udělen osmiměsíční distanc v závislosti na roční vyšetřování jeho hazardních aktivit. Místo toho, aby pomáhal spoluhráčům i podruhé v sezoně skolit mistrovské Citizens, strávil zápas na tribuně.

Naposledy se Toney představil v soutěžním utkání v květnu loňského roku v Liverpoolu při porážce 0:1. Zmíněná "stopka" mu ale ve středu vypršela, což znamená, že v sobotu bude kouči Frankovi k dispozici pro velmi důležité střetnutí s Nottinghamem.

Velmi důležité s ohledem na fakt, že v tabulce šestnáctý Brentford prohrál v lize pětkrát v řadě a od sestupového pásma ho dělí jen tři body. Bees proto jednoho z nejobávanějších snajprů v soutěži aktuálně potřebují víc než kdy jindy. Dokáže ale po dlouhé absenci naplnit vysoká očekávání okamžitě?

"Jednoznačná závislost na hazardu"

FA se zaměřila na Toneyho kvůli jeho aktivitám už v červenci 2022. Před dalším slyšením v říjnu téhož roku analyzovala mimo jiné i telefonní záznamy a výpisy z bankovního účtu. Nakonec byl anglický reprezentant obviněn z 262 porušení pravidel o sázení v období od února 2017 do ledna 2021, přičemž FA později 30 z nich stáhla.

V květnu loňského roku se bývalý hráč Newcastlu, Scunthorpe či Peterborough zúčastnil disciplinárního řízení, kde se ke zbývajícím 232 obviněním přiznal – včetně sázení na to, že dá gól, nebo na porážku svého týmu. Doktor Philip Hopley, konzultant v oblasti psychiatrické pomoci, předložil ke slyšení zprávu, v níž dospěl k závěru, že Toney "má jednoznačnou závislost na hazardu" a že k vyléčení je nutná terapie.

Den poté byl Toney suspendován do 17. ledna letošního roku. V rámci trestu nesměl čtyři měsíce trénovat se spoluhráči. Jedinou výjimku, kdy mohl navštívit tréninkové centrum, představovala rehabilitace po zranění stehenního svalu, které utrpěl ve zmíněném duelu v Liverpoolu.

Jakmile se uzdravil, zamířil na dovolenou do Dubaje. Ředitel klubu Phil Giles ho před cestou povzbudil s tím, aby využil příležitost k relaxaci a duševnímu nabití. V létě i proto navštívil Ibizu, Mykonos či Velkou cenu Británie F1 v Silverstone po boku trenéra Franka, ředitele Gilese a spoluhráčů Ethana Pinnocka, Madse Roersleva a Rica Henryho.

Sledování zápasů Brentfordu bylo pro Toneyho dle jeho slov zprvu velmi náročné a v nedávném rozhovoru pro Sky Sports přiznal, že nastala fáze, kdy necítil jakoukoli vášeň pro fotbal. Dlouhá přestávka mu ale zároveň umožnila přemýšlet o tom, co bude dělat, až uzavře sportovní kariéru. Konkrétně má v plánu založit vlastní značku oblečení.

"Jen díky nestačí. Vím, že to prostě musím splatit"

V tuto chvíli už se ale Toney maximálně soustředí na to, aby se co nejrychleji dostal do formy. Je totiž odhodlaný porvat se mimo jiné o nominaci na letošní evropský šampionát a vzhledem ke konkurenci v anglickém útoku si nemůže dovolit pomalý rozjezd.

Do tréninkového procesu s A-mužstvem Brentfordu se zapojil 18. září a kouč Frank mu společně s realizačním týmem naordinoval podrobný šestnáctitýdenní plán, aby byl připraven v okamžiku, kdy dlouhá suspendace skončí.

Od klubu cítil sedmadvacetiletý snajpr velmi intenzivní podporu. "Každý ví, že Brentford je rodinný klub. Ke mně se po celou dobu choval naprosto fantasticky," zdůraznil.

"I fanoušci za mnou stáli, takže v tomto případě jen díky nestačí. Vím, že to musím splatit na hřišti. Týmu se momentálně nedaří, ale jsem přesvědčen, že až se vrátím, začneme zase vyhrávat. Už se nemůžu dočkat, až budu mít možnost pomoci," přidal odchovanec Northamptonu, na jehož comeback se pochopitelně těší i spoluhráči.

"Ivan je velkou postavou na hřišti i mimo něj," konstatoval obránce Roerslev. "Spousta lidí by mohla ze všeho, co se stalo, dělat velkou věc, ale my jsme o tom ve skutečnosti vůbec nemluvili. Soustředili jsme se jen na to, co je důležité. V tréninku Ivan odváděl maximum a jako vždy nás podporoval. Bude hezké, až bude zpět," doplnil Roerslev.

Od září směl Toney hrát alespoň za B-mužstvo Brentfordu, za které několikrát skóroval včetně hattricku do sítě rezervy Southamptonu. Jeho stoupající výkonnost i proto přiměla dánského trenéra Franka k názoru, že svého svěřence vnímá jako novou posilu.

"Ivan je výjimečnou osobností," řekl Frank. "Mimo hřiště je pozitivní, srší z něj energie, úsměv a vše přenáší na ostatní. A pokaždé když trénuje, chce vyhrát, čímž také ovlivňuje spoluhráče," chválil.

Arsenal a Chelsea monitorují situaci

Pokud Toney v sobotu večer vyběhne na trávník proti Nottinghamu, bude na něj upřena velká pozornost. I proto, že se konstantně spekuluje o jeho budoucnosti. Smlouva u Bees mu totiž vyprší za osmnáct měsíců a několik velkoklubů v čele s Arsenalem a Chelsea se netají ambicemi produktivního útočníka získat do svých řad.

Mizérie Brentfordu a zranění ofenzivního esa Bryana Mbeuma sice v tuto chvíli šance jakéhokoli celku rapidně snížily, ale pokud se Toney dokáže dostat na úroveň z loňského ligového ročníku, přestupové "laso" přistane velmi pravděpodobně znovu.

"Vnímal jsem řeči kritiků a pochybovačů, kteří si myslí, že až se vrátím, nebudu stejně dobrý. A mají pravdu, protože ze mě bude jiný muž, a ještě lepší hráč," prohlásil Toney a dodal. "Moje mentalita se změnila. Dostanu se daleko před výkonnost z předchozích let."

Konkurence v podobě Erlinga Haalanda nebo Mohameda Salaha je ovšem neúprosná. Ivan Benjamin Elijah Toney je nicméně připraven dohnat ztracený čas a splatit důvěru.