Rozlosováno. Češi přivítají v semifinále baráže Iry, doma by hráli i finále

Český tým se do play-off dostal poté, co obsadil druhé místo ve své kvalifikační skupině za Chorvatskem. Reprezentanti jsou proto dvě utkání od teprve druhé účasti na mistrovství světa v samostatné historii, od rozdělení federace si na něm dosud zahráli jen v roce 2006.

Závěrečný turnaj budou v létě příštího roku hostit Spojené státy americké, Kanada a Mexiko. Poprvé v historii se na něm představí 48 zemí, aktuálně je rozhodnuto o 42 účastnících. Los šampionátu se uskuteční 5. prosince.

Český celek figuroval před losem ve druhém ze čtyř výkonnostních košů a měl už dopředu jistotu, že si semifinále zahraje doma. Zároveň věděl, že se vyhne Polsku, Walesu a Slovensku. Pro semifinále mu mohla připadnout jedna za čtyř variant z třetího koše a los mu nakonec přisoudil papírově zřejmě nejtěžšího soupeře – Irsko.

"Před losem jsem neměl žádného favorita. První zápas bude extrémně důležitý. Věříme, že domácí prostředí může být klíčové. Naši fanoušci umí vytvořit výbornou atmosféru. Důležité je soustředit se nyní na první utkání, abychom jej zvládli a mohli dál bojovat o postup," citoval předsedu FAČR Davida Trundu web fotbalového svazu.

"V baráži vždy rozhoduje více hlava než nohy. Zažil jsem to 20 let zpátky. Byla to velmi těžká střetnutí mentálně," doplnil generální manažer reprezentací Pavel Nedvěd.

Hrdina Parrott

Ostrované se do baráže probojovali až na poslední chvíli poté, co vyhráli poslední tři utkání ve skupině. Při listopadovém srazu nejprve nečekaně udolali doma silné Portugalsko 2:0 a následně po velkém obratu a hattricku útočníka Troye Parrotta zvítězili v Maďarsku 3:2, čímž se dostali na druhé místo tabulky.

"Přál jsem si Albánce. Dařilo se mi proti nim, dal jsem jim doma dva góly v Lize národů. Všichni soupeři jsou kvalitní. Los nám určil Irsko – věřím v naši sílu, bojovnost a doufám, že to doma zvládneme," prohlásil útočník Tomáš Chorý.

"Irsko je velice nepříjemný a houževnatý soupeř, což jsme měli možnost vidět v jejich posledním kvalifikačním zápase v Maďarsku. Věřím, že naší velkou výhodou bude domácí prostředí. Že zápas zvládneme a přiblížíme se tak společnému a vysněnému cíli, kterým je postup na světový šampionát," přidal záložník Lukáš Provod.

Los play-off rozdělil 16 mužstev do čtyř "minipavouků", z nichž vzejde zbylé kvarteto evropských účastníků MS. Semifinále se uskuteční 26. března, finále o pět dnů později. Obě kola se budou hrát jen na jeden zápas.

"Týmy z Ostrovů jsme v poslední době tolik nepotkávali, o to větší připravenost na zápas musí být. Těší nás, že ho můžeme odehrát doma. Navíc je tam motivace v tom, že pokud ho zvládneme, tak i druhé utkání nás čeká v naší zemi. Je to velká výhoda, ale řešit to můžeme až poté, co zvládneme Irsko," zdůraznil obránce Ladislav Krejčí.

Zatím není jasné, kdo v březnu Česko povede jako hlavní trenér. V listopadu byl na lavičce dočasný kouč Jaroslav Köstl, který nahradil Ivana Haška, odvolaného po říjnové porážce 1:2 na Faerských ostrovech. Vedení FAČR se primárně poohlíží po kouči ze zahraničí.