Reprezentanty čeká dost možná klíčový duel kvalifikace s průběžně druhou Albánií

Šilhavého svěřenci načali kvalifikaci dobře, na kontě mají vítězství nad Polskem a na Faerských ostrovech a remízu v Moldavsku. V čele skupiny E drží jednobodový náskok před Albánií, o další bod zpět je Moldavsko, které ale odehrálo o utkání více. Papíroví favorité Poláci po dvou porážkách nečekaně ztrácejí na vedoucí Česko čtyři body.

Na evropský šampionát v příštím roce v Německu postoupí dva týmy z každé skupiny, o zbylá tři místa na turnaji se v play-off podle pořadí v Lize národů utká 12 zemí, které neuspějí v klasické kvalifikaci. Česká reprezentace od rozdělení federace na Euru ještě nikdy nechyběla.

Vítězství nad Albánií, která po úvodní porážce v Polsku dvakrát vyhrála, může Šilhavého výběr přiblížit na dosah postupu. "Čeká nás jeden z klíčových zápasů celé kvalifikace. Všichni si uvědomujeme, o co hrajeme," prohlásil Šilhavý.

"Albánie má velmi dobrý tým, o čemž svědčí i to, že po jarních zápasech je v tabulce hned za námi. Věřím, že zápas zvládneme a uděláme velký krok k postupu na mistrovství Evropy, na kterém v žádném případě nechceme chybět," doplnil Šilhavý, kterého čeká jubilejní 50. utkání na lavičce české reprezentace. Za svého působení u národního týmu v roli hlavního trenéra ve čtyřech duelech scházel kvůli koronaviru.

Český celek od rozdělení federace nastoupil proti Albánii dosud jen jednou, předloni v červnu v přípravě a generálce na mistrovství Evropy zvítězil na Letné 3:1. Úvodní branku tehdy vstřelil útočník Patrik Schick, který ze zdravotních důvodů bude Šilhavému stejně jako v předchozích letošních duelech scházet.

"Na ten zápas před Eurem si samozřejmě vzpomínám. Albánci byli velice silní, nicméně jsme je porazili. V kádru mají pár hráčů z italské Serie A. Jsou nepříjemní, velmi dobře pohybově, rychlostně a dovednostně vybavení. S příchodem trenéra Sylvinha z Brazílie zaznamenali určitý posun v organizaci hry," řekl Šilhavý.

Jeho tým ve čtyřech letošních utkáních neprohrál, z toho třikrát zvítězil. Doma utrpěl porážku v jediném z posledních 14 duelů. "Víme, jak obrovsky důležitý zápas nás čeká. Pokud vyhrajeme, zase se přiblížíme postupu. Víme, že Albánie má teď dobré mužstvo a dobré výsledky. Ale hrajeme doma, nic nepodceníme a nebereme nic jiného než vítězství," podotkl ofenzivní univerzál Ondřej Lingr.

Albánci dosud startovali na velké akci jen v roce 2016, kdy se představili na mistrovství Evropy. Nyní touží po dalším postupu. Svěřenci trenéra Sylvinha půjdou do utkání v Praze v dobrém rozpoložení, vyhráli totiž tři z posledních čtyř zápasů.

"Musíme si uvědomit, že nás čeká nesmírně obtížné utkání, soupeř má skvělé individuality. Česko je zvyklé hrát na závěrečných turnajích, má velké zkušenosti. Jeho hráči jsou velmi rychlí, fyzicky vybavení, vysocí a silní ve vzduchu," upozornil Sylvinho. "Nekalkulujeme. Chceme uhrát nějaké body a uvidíme," doplnil devětačtyřicetiletý Brazilec, který vede albánskou reprezentaci od ledna.

V kádru má i záložníka Laciho ze Sparty. Sedmadvacetiletý středopolař ale už několik dní zápolí s příznaky chřipky a albánský svaz uvedl, že hráč do Prahy s mužstvem neodletěl.

V neděli zakončí Šilhavého svěřenci zářijový sraz přípravným utkáním v Budapešti proti Maďarsku.