S losem kvalifikace mistrovství světa byl Roberto Martínez spokojen. Kouč Belgie, aktuálně nejlepšího týmu v žebříčku FIFA, nemá z žádného soupeře obavy. Mužstva z České republiky a Walesu označil za srovnatelně silná s řadou nadějných mladíků, další účastníci skupiny E Bělorusko a Estonsko podle něj mohou překvapit.
"Nemyslím si, že by proti nám stál soupeř, kterého bychom se měli bát. Z losu nejsem zklamaný. V nadcházejících měsících nás čeká spousta zápasů a doufám, že snad s fanoušky na tribunách," řekl španělský trenér.
Martínez, který na posledním světovém šampionátu v Rusku dovedl Belgii ke třetí příčce, se s českou reprezentací potkal v červnu 2017 v přípravném utkání v Bruselu, které "Rudí ďáblové" vyhráli 2:1. Michael Krmenčík tenkrát ve 29. minutě odpověděl na zásah Michyho Batshuayie, po přestávce ale vstřelil vítězný gól Marouane Fellaini.
Podle trenéra Belgie se ale Češi od té doby herně zlepšili. "Česká republika je jako tým srovnatelná s Walesem, spoléhá také na nové talenty. V Lize národů postoupila mezi elitu, její hráči se prosazují v Premier League. Na zápasy s ní už se těším. Ale podcenit se nesmí ani Bělorusové a Estonci, mohou kohokoli zaskočit," konstatoval Martínez.
Ještě víc ale vyhlíží měření sil s Walesem, protože jako hráč i trenér dříve působil v Premier League ve Swansea. "Mám mnoho šťastných vzpomínek na léta ve Swansea. Budou to pro mě zajímavé duely, Velšané mají velmi silný tým," upozornil Martínez.
"Trenér Ryan Giggs pracuje s několika nadějnými chlapci. Máme jim navíc rozhodně co vracet," připomněl kouč Belgie poslední vzájemné střetnutí ve čtvrtfinále mistrovství Evropy 2016, které Velšané vyhráli 3:1.
Wales cílí na postup
Wales se kvalifikoval na MS jedinkrát, v roce 1958. Podle asistenta trenéra Giggse Roba Pageho je v současnosti opět správná doba pomýšlet na účast na šampionátu.
"V posledních letech jsme ukázali, že se náš tým vyvíjí a zlepšuje. Fotbal ve Walesu jde nahoru, takže do všech zápasů můžeme jít se sebevědomím. Očekávání fanoušků jsou tentokrát mnohem vyšší, po postupu do elitní divize Ligy národů," uvedl Page.
"Myslím si, že jsme nedostali špatnou skupinu. Samozřejmě Belgie je favoritem, ale naposledy jsme ji na Euru 2016 porazili a čtyři zápasy v řadě s ní neprohráli. Česká republika je také v dobré formě, vyhrála skupinu Ligy národů, kvalifikovala se na mistrovství Evropy. Celkově můžeme být se skupinou spokojeni, i když všichni víme, že to budou náročné zápasy," podotkl asistent velšského trenéra.
Velšané stejně jako Belgičané a Češi vyhráli skupinu Ligy národů, což jim v případě, že ve skupině skončí třetí, dává velkou naději na postup do baráže o mistrovství světa.
"S touto potenciální cestou do baráže počítáme, je to pro nás další bonus do budoucna a může to na nás mírně snížit tlak. Chceme se ale poprat o vítězství ve skupině a tím i o přímý postup na šampionát," dodal Page.