Kostarika: Posunou své maximum? Los ticos sází na hráče, kteří žijí brazilskou senzací

Cesta na šampionát: Splnila očekávání. Kostarika se probojovala na fotbalový svátek v Rusku z kvalifikace Severní a Střední Ameriky. Byla nasazená do čtvrté fáze této kvalifikace, v níž skupinu lehce ovládla se ztrátou pouhých dvou bodů a skóre 11:3. Společně s Panamou postoupila do poslední páté fáze Concacafu.

Zde v šestičlenné tabulce skončila druhá, o tři body se vyhnula baráži a dvakrát porazila například USA. Svou sílu ukázala v listopadu 2016, kdy doma jasně přehrála Američany 4:0. Tehdy zazářil dvěma trefami rychlý útočník Joel Campbell, který další góly už nepřidal. Největší příspěvek v závěrečné fázi kvalifikace Concacaf měl Marco Ureña se třemi brankami.

Největší hvězdy: Los ticos se mohou pyšnit tím, že jim bude krýt záda brankář Realu Madrid. Keylor Navas je nejvýraznější osobností Kostariky. Zazářil na šampionátu v Brazílii a hned po něm se upsal královskému klubu, s nímž jako gólmanská jednička slavil tři vítězství v Lize mistrů. V sezoně 2016/2017 si sáhl i na trofej pro vítěze španělské ligy.

Pětičlennou obranu tvoří například Giancarlo González z Boloni nebo Óscar Duarte z Espaňolu. Zálohu diriguje další výrazná osobnost šampionátu v Brazílii Celso Borges z Deportivo La Coruňy a především ofenzivní levonohý hráč s kapitánskou páskou Bryan Ruíz ze Sportingu Lisabon.

Ve formaci 5-4-1 se na hrotu kouč Óscar Ramírez spolehne na Joela Campbella nebo na forvarda Los Angeles Marco Ureñu, který se však zotavuje ze zlomenin v obličeji, které utrpěl v květnu.

Nadějný hráč: Zatím věčný cestovatel, ale velké turnaje jsou přesně chvíle pro zviditelnění. Pětadvacetiletý Joel Campbell patří Arsenalu už od srpna 2011. Zatím v londýnském klubu nepřesvědčil. Zahrál si v Lorientu, Realu Betis, Olympiacosu Pireus, Villarrealu, Sportingu Lisabon a poslední hostování měl opět v Realu Betis.

Nechal se slyšet, že ve španělském celku by i rád zůstal. Rychlý levák, který letos několik měsíců v sezoně promarodil, ví, že teď musí. Musí prokázat svůj potenciál, ať už zůstane v Arsenalu či Betisu.

Absence: Do nominace se nevešel veterán Michael Umaña, který se představil už na mistrovství světa v Německu v roce 2006. Pětatřicetiletý obránce si letos zahrál pouze šestnáct utkání za prvoligový kostarický celek Cartaginés a trenér Ramírez se jej rozhodl vynechat.

Ambice: Nominace v porovnání s nejúspěšnějším šampionátem Kostariky v historii je podobná. Místo toho, aby se kádr oživil, kouč Ramírez vsadil na osvědčená jména. Tým je logicky zase o čtyři roky starší. Do karet však hraje Kostarice fakt, že má v bráně hvězdného Navase a pětičlennou obrannou hráz před ním.

Základní skupina v Rusku je daleko lehčí než ta v Brazílii. Los ticos se zkusí vytáhnout na "Kanárky", dále se mohou směle měřit se Švýcarskem a Srbskem. O postup Kostarika zabojuje, ale čtvrtfinále či dokonce semifinále, o němž sní před šampionátem obránce Kendall Watson? To je opravdu spíš sen. I když podobný byl i před čtyřmi lety...