Řadu let se tradovalo, že anglická reprezentace má velkou slabinu na pozici brankáře. Během světového šampionátu v Rusku je nicméně post gólmana překvapivou zbraní Albionu. Čtyřiadvacetiletý Jordan Pickford totiž v osmifinále vychytal postup v penaltovém rozstřelu s Kolumbií a skvělý výkon předvedl i ve čtvrtfinále proti Švédsku. K výhře 2:0 a prvnímu anglickému semifinále na MS od roku 1990 přispěl brilantními zákroky a stal se hráčem utkání.
Mistrovství světa
Slabina Anglie v brance? Tentokrát ne. Mám ze sebe dobrý pocit, řekl Pickford
"Samozřejmě mě těší, že se mi povedlo několik zákroků. O tomhle fotbal je, být na velkém jevišti. Mám ze svého výkonu dobrý pocit. Ale hlavní je, že jsme postoupili," uvedl Pickford.
Blýskl se zejména ve druhé půli, kdy svůj tým třikrát podržel. "Musíte být připraveni od začátku, což jsem byl, a musíte být v pohotovosti. To vás okamžitě dostane do hry. Takže když jsem udělal první zákrok proti hlavičce Berga okolo 47. minuty, cítil jsem, že jsem nastaven na zbytek zápasu," dodal.
Mladému strážci svatyně Evertonu, průměrného týmu z Premier League, se před šampionátem příliš nevěřilo, a o to více výkony překvapuje. "Nikdy jsem si na sebe nevytvořil nějaký tlak. Řeším pouze daný okamžik. Cítím se silný, nic mě netrápí. Kritika mě nijak neovlivňuje, jen mě přiměje být ještě lepší. Každý den tvrdě trénuju a snažím se přenést zákroky do jednotlivých utkání. Proto mám čisté konto," pokračoval Pickford.
Videa
Anglie si zahraje semifinále mistrovství světa poprvé od roku 1990. "Tehdy jsem ještě nebyl na světě," smál se Pickford. "Zní to jako fráze, ale od začátku řešíme jen následující duel. Je úžasné, že můžeme pokračovat dál a dál psát svou vlastní historii," uzavřel.
Jeho výkon ocenil i anglický trenér Gareth Southgate. "Pickford je prototypem toho, jak by měl vypadat moderní gólman. Počet doteků nohama, které má, je v moderním fotbale mimořádně vysoký. Abychom mohli hrát tak, jak hrajeme, potřebujeme takového brankáře," pochválil svého svěřence Southgate.