Trpící italští lvi nakonec slavili. Rakušané byli tvrdým oříškem, prohlásil Mancini
Měli namále, ale první zkoušku v play-off nakonec zvládli. Italové se museli strachovat o postup do čtvrtfinále mistrovství Evropy, když Rakušany přetlačili 2:1 až po prodloužení. Trenér Italů Roberto Mancini označil zápas za velkou výzvu, jež byla možná ještě těžší než ta, která čeká jeho výběr v dalším kole.
"Věděli jsme, že v tomhle zápase můžeme uklouznout. Tušili jsme, že by to mohlo být ještě náročnější než ve čtvrtfinále," řekl Mancini na pozápasové tiskové konferenci. "Rakousko samozřejmě nemá tak kvalitní tým jako ti, kterým budeme čelit v další fázi, ale umí vám ztížit život," chválil soupeře Mancini.
Italové sice v prvním poločase utkání kontrolovali, to se ale změnilo po přestávce, kdy byli Rakušané daleko aktivnější. V 65. minutě se dokonce střelecky prosadil rakouský útočník Marco Arnautovic. Jeho branku však rozhodčí kvůli těsnému ofsajdu neuznali.
"Pořád zbývalo ještě dost času na to zareagovat, ale kdyby gól platil, zklamalo by mě to, protože jsme v první části dominovali. Ve druhé už se nám tak nedařilo a Rakušané byli těžkým oříškem," uvedl italský trenér.
Favorit nakonec rozhodl utkání v prodloužení, kdy se nejprve prosadil v 95. minutě Federico Chiesa a o deset minut později také Matteo Pessina. "Střídání rozhodlo, ale musím říct, že každý na hřišti odevzdal maximum," řekl Mancini. "Na druhou stranu vůbec k prodloužení nemuselo dojít. Ty dva góly jsme mohli dát mnohem dřív," prohlásil trenér, který označil zápas za dobrý test, v němž jeho hráči ukázali silnou mentalitu.
Oddechla si také italská média. List La Gazzetta dello Sport překřtil národní tým na "Lvy z Itálie, kteří trpěli, ale nakonec slavili". Tuttosport s titulkem "Nekonečné azurové srdce" velebil Manciniho střídání, jež v prodloužení rozhodlo a Corriere dello Sport vyzývalo k pokračování cesty. "Nebuďte nás. Italská pohádka pokračuje a je lepší snít se zavřenýma očima. Narazili jsme na vlky, strachovali se, udělali spoustu chyb a v určitém ohledu jsme měli štěstí, že pořád žijeme," napsal list.
I když Rakušané ještě nakonec zásluhou Sasi Kalajdzice snížili a ukončili jedenáctizápasovou neprůstřelnost Gianluigiho Donnarummy, italský brankář přesto stanovil nový rekord, kdy s 1169 minutami bez inkasovaného gólu překonal svého krajana Dina Zoffa. Ten v letech 1972 až 1974 nedostal gól 1142 minut.
"Je to neuvěřitelný brankář. Už ve 22 letech má za sebou několik sezon jako jednička AC Milán. Ta čísla mě na tomhle národním týmu fascinují. Čísla jsou ve sportu vše. Obecně má Itálie mladý tým, který má budoucnost před sebou. Teď si musí začít dělat jméno," citovala Zoffa Gazzetta dello Sport. Italové vyhráli 12. zápas po sobě a neprohráli již 31 utkání za sebou, čímž překonali národní rekord ze 30. let minulého století. V dalším zápase narazí 2. července na lepšího z dvojice Belgie – Portugalsko.
