Wales: Skálopevná defenziva a Gareth Bale

Dlouholeté přání Ryana Giggse se stalo realitou až po konci jeho kariéry. Opora Manchesteru United vždy snila o možnosti zahrát si v národním dresu na evropském či světovém šampionátu. Kvalifikační cestu však tým pod jeho taktovkou nikdy nedotáhl do úspěšného konce. Až nové generaci hráčů z malé země, která je součástí Spojeného království, se kýžený postup podařilo vybojovat.

Kvalifikace: Jediná porážka a čtyři inkasované góly

Základním stavebním kamenem waleského úspěchu byla především skálopevná defenziva. Svěřenci trenéra Chrise Colemana obdrželi pouze čtyři branky, což je v tomto směru katapultovalo na čtvrté místo mezi všemi účastníky mistrovství Evropy. O jejich neprostupné obraně by mohly vyprávět například belgické hvězdy v čele s Edenem Hazardem. Během dvou kvalifikačních duelů nepřekonaly brankáře Henneseyho ani jednou.

S útočnou produktivitou to až tak slavné nebylo. Wales vítězil převážně nejtěsnějším rozdílem, vstřelil pouze jedenáct gólů, ale k historickému postupu dokráčel naprosto s přehledem. Jedinou porážku zaznamenali hráči ze země červeného draka až v předposledním kvalifikačním kole na půdě Bosny a Hercegoviny. Paradoxně však po utkání slavili. Vstupenku do Francie jim zajistila porážka Izraele s Kyprem.

Většinu kádru tvoří hráči z Premier League

Když opomeneme ikonu Realu Madrid Balea, kostru mužstva tvoří převážně hráči z anglické Premier League. Ve výběru kouče Colemana jich najdeme hned třináct. V brance září Wayne Hennessey z Crystalu Palace, obraně šéfuje Ashley Williams hající barvy Swansea a srdcem zálohy je neúnavný Aaron Ramsey z Arsenalu.

Důležitou roli ve svých týmech hrají například stopeři James Chester z West Bromwiche či James Collins z West Hamu. Dres Liverpoolu obléká bojovník Joe Allen a postup do Premier League vystřílel Burnley kanonýr Sam Vokes.

Hvězda týmu: Gareth Bale

Za hlavního tahouna mužstva lze však jednoznačně označit odchovance anglického Southamptonu. Bale hrál během postupové jízdy naprosto stěžejní roli. Měl podíl na devíti z jedenácti gólů svého týmu. Se sedmi trefami patřil mezi nejlepší střelce evropské kvalifikace. 

Úspěšnou sezonu prožil rovněž na klubové úrovni. V barvách královského velkoklubu z Madridu slavil vítězství v Lize mistrů a síť soupeře rozvlnil celkem devatenáctkrát. Především během zranění Cristiana Ronalda všem kritikům ukázal, jak platným hráčem pro Bílý balet dokáže být.

Ve skupině čeká Anglie, Rusko a Slovensko

Evropský šampionát odstartuje pro waleské reprezentanty v Bordeaux, kde změří síly se Slovenskem. Duel proti mužstvu Jána Kozáka může hrát v konečném zúčtování rozhodující roli.

Jednoznačným favoritem skupiny je totiž Anglie, která proplula kvalifikací bez ztráty jediného bodu. Vynikající formu prokazovala i během přípravy na samotný šampionát. O druhé, popřípadě třetí postupové místo, se proto s největší pravděpodobností poperou zbylá mužstva.

A parta kolem Garetha Balea rozhodně není bez šancí.