Velšská pohádka pokračuje. Po výhře nad Severním Irskem 1:0 jsou Bale a spol. ve čtvrtfinále

Osmifinálový duel týmů z Velké Británie se odehrál v klasickém ostrovním stylu. K vidění byla celá řada osobních soubojů, především ve vzduchu. Obě mužstva totiž sázela na nakopávání dlouhých míčů a příliš šancí si během utkání nevypracovala.

Rozhodnutí proto přinesla více méně náhodná situace čtvrt hodiny před koncem. Spolupráce dua Ramsey-Bale vyústila v prudký centr druhého jmenovaného, který si nešťastně srazil do vlastní sítě severoirský obránce McAuley.

"Tohle si Big-G (McAuley) nezasloužil. Celý šampionát byl vynikající a my si z jeho hry můžeme hodně vzít," řekl záložník poraženého celku Steven Davis. "Teď jsme smutní, ale i tak to byla skvělá jízda. My i fanoušci jsme si to užili," dodal.

První půle se odehrála překvapivě v režii hráčů Severního Irska. Pěknou kombinační akci zakončoval po deseti minutách křídelník Dallas a tvrdou střelou přinutil brankáře Hennesseyho k tygřímu skoku.

Fotbalisté Walesu reagovali průnikem rychlonohého Taylora. Centr obránce Tottenhamu našel s milimetrovou přesností vytáhlého Vokese, jehož hlavičku tečoval do branky Ramsey. Zdvižený praporek pomezního rozhodčího ovšem bujaré oslavy v červené části hlediště rychle zastavil.

Aktivnějším dojmem nicméně působili svěřenci Michaela O´Neilla. Mužstvo, které do osmifinále postoupilo až na základě lepšího skóre v tabulce třetích týmů, drželo otěže zápasu pevně ve svých rukou.

Ofenzivní vozba nedávala velšským obráncům šanci konstruktivně rozehrát, nakopávané míče bez větších problémů sbírala stoperská dvojice McAuley-Cathcart. Ve 23. minutě navíc z hranice pokutového území nádherně vystřelil Ward a brankář Walesu efektní robinzonádou zachárnil tým od inkasování.

Po změně stran se obraz hry výrazně nezměnil. Fotbalisté ze země červeného draka sice nastoupili v odlišném rozpoložení a dirigent Ramsey, který byl během první půle pouze stínem hráče světových kvalit, rozdával svým spoluhráčům přesné přihrávky. Kromě nebezpečné hlavičky Vokese však dlouhé minuty nic zajímavého nepředvedli.

Když se nedařilo ohrozit branku soupeře ze hry, vzal na sebe zodpovědnost kanonýr Bale při exekuci přímého kopu. Strážce severoirské svatyně McGoven ovšem hvězdě Realu Madrid čtvrtý gól na šampionátu nedopřál. Přesně mířenou střelu vyboxoval bez větších problémů do bezpečí.

Jeho spoluhráči se do pokutového území Walesu prakticky nedostávali, ale bezchybnou defenzivní činností dokázali eliminovat veškeré snahy favorizovaného soupeře až do výše zmíněného momentu ze 75. minuty. Bojovný duel celků z Ostrovů tak skončil hubeným vítězstvím Balea a spol.

"Soupeř byl v mnoha momentech lepší než my, ale ukázali jsme velkou vůli. Moji chlapci nikdy nic nevzdají, proto jdeme dál, i když to nebylo po hezkém výkonu," připustil trenér Walesu Chris Coleman. "Ale raději tu hodnotím postup po ošklivém výkonu, než abych vychvaloval naši hru po vypadnutí," zakončil.