Mariboru chybějí tři opory, Plzeň chce v předkole jedenácté vítězství

"Bude to opravdu těžký soupeř. Ač se to podle jména nemusí zdát, tak mají velmi kvalitní hráče. Informace jsme čerpali hlavně ze zápasů s Nikósií, ve kterých podali velmi dobré výkony," připomněl záložník Jan Kovařík, že Maribor postoupil přes Birkirkaru a především přes APOEL Nikósie, který v sezoně 2011/12 došel až do čtvrtfinále Ligy mistrů.

"Maribor je opravdu kvalitní soupeř, který disponuje spoustou šikovných fotbalistů. Jsou nebezpeční v přechodové fázi a individuálně silní, musíme se na ně dobře připravit. Věřím ale, že máme sílu na postup," řekl plzeňský útočník Tomáš Wágner.

Statistika hovoří ve prospěch Plzně. Maribor v evropských pohárech nevyhrál ani v jednom z posledních šesti venkovních zápasů. Naopak Viktoria osm posledních duelů v evropských pohárech na domácím stadionu vyhrála. Padla jen s Fenerbahce a Barcelonou.

Maribor bez opor

Šanci Plzně zvyšuje fakt, že Maribor bude v prvním utkání postrádat tři důležité hráče základní sestavy. Kvůli zdravotním problémům nejsou k dispozici brazilský stoper Arghus a záložník Dejan Mezga. Tři žluté karty pak vyřadily ze hry slovinského reprezentanta Željka Filipoviče. Ten by se svými 194 centimetry mohl týmu chybět zejména při standardních situacích.

V plzeňském kádru jsou nejisté starty u útočníka Marka Bakoše a reprezentanta Daniela Koláře, který se zranil při odvetě 3. předkola. "Zkoušel na tréninku, ale po něm řekl, že to na zápas ještě není. Naopak už připraven bude Marek Bakoš a věřím, že jen jeho přítomnost v týmu nám pomůže," uvedl kouč Pavel Vrba. Před odvetou pak visí hrozba nad kapitánem Pavlem Horváthem a pravým obráncem Radimem Řezníkem, kteří mají po dvou žlutých kartách a další jim vystaví stopku.

Ofenzivní hrozba

Hlavním nebezpečím pro Plzeň je silná ofenziva soupeře, v níž kralují brazilský kapitán Marcos Tavares a Francouz Jean-Philippe Mendy, kteří v této sezoně dali oba po čtyřech gólech. V brance pak chytá slovinský reprezentant Jasmin Handanovič, jehož bratranec Samir chytá za Inter Milán.

I přes poměrně malý vzrůst 175 centimetrů je Tavares ve vápně hodně nebezpečný. Dokáže se prosadit i v krkolomných pozicích zády k brance. Při centrovaných míčích často nabíhá na zadní tyč, kde čeká na propadnuté či přetažené míče. "Tavares je jejich klíčový hráč v koncovce. Svým gólem rozhodl i o postupu Mariboru přes APOEL. Je silný na míči, technicky vybavený a v koncovce má velkou sílu," řekl trenér Plzně Pavel Vrba. "Ale není to jen o něm. Maribor je celkově velmi dobrý směrem do útoku. Tavares má kolem sebe kvalitní hráče, z jejichž hry dokáže těžit," dodal.

"Víme, že úspěch nepřijde přes noc, proto dlouhodobě pracujeme na zlepšování týmu. Za posledních pár let jsme přivedli velmi dobré fotbalisty a udělali jsme i hodně práce mimo trávník v kancelářích. Každý v týmu tu má nyní vítěznou mentalitu a věříme, že jsme nyní připraveni na úspěch v podobě Ligy mistrů," řekl sportovní ředitel klubu a někdejší opora reprezentace Zlatko Zahovič. "Náš osud ale není závislý na tom, jestli postoupíme, či nikoli. Pro nás by bylo vítězství jen odměnou za naši tvrdou práci," dodal.