Ročník talentovaných fotbalistů 1998 jde do boje o třetí postup na vrcholnou akci. Česká fotbalová reprezentace do 21 let bude v zářijových kvalifikačních duelech na mistrovství Evropy 2021 proti San Marinu a Chorvatsku hájit první místo v tabulce. A trenér Karel Krejčí považuje souboj s Chorvaty za klíčový pro vývoj ve skupině. V pondělí 7. září od 17:50 vysílá živě program ČT sport a web ctsport.cz duel s Chorvatskem.
"Lvíčata" vedou skupinu po pěti zápasech o bod před Řeky, kteří mají duel k dobru stejně jako čtvrtí Chorvaté, na něž má česká jednadvacítka pětibodový náskok. "Doufám, že se dáme po delší pauze dohromady, máme před sebou pět zápasů. Kvalifikaci máme slušně rozehranou. Věřím, že uděláme maximum pro to, abychom byli úspěšní," řekl Krejčí.
Jeho svěřence nejprve ve středu 2. září čeká zápas v San Marinu a o pět dní později souboj s Chorvatskem, který se odehraje v Českých Budějovicích. "Pokud by se nám podařilo s Chorvaty uspět, myslím si, že by to Chorvati po těch dvou domácích ztrátách měli v závěru složitější. Věřím, že v tom klíčovém zápase uspějeme," uvedl jednapadesátiletý kouč.
"V první řadě jsme hrozně rádi, že se ta kvalifikace rozběhne skoro po roce. Poslední kvalifikační zápas jsme hráli v listopadu, takže zpětně i oceňuju, že jsme mohli tady v Praze absolvovat třídenní kemp a být s hráči v kontaktu. Na nominaci se nic nemění, základ tvoří hráči, se kterými tři roky spolupracuji," prohlásil Krejčí.
Mimo Hložka chybí i stoper Chaluš
V nominaci chybějí sparťan Adam Hložek, který poprvé dostal šanci v seniorské reprezentaci, a kapitán Matěj Chaluš, jenž je po zranění. První šanci za "Lvíčata" dostali sparťanský záložník Adam Karabec a slávistický stoper David Zima. "Moc se nám líbili během července, kdy s námi byli poprvé. A jenom potvrdili svoji výkonnost z ligy. Určitě nám pomůžou," uvedl Krejčí.
Motivace probojovat se na Euro je velká. "Základ kluků, kteří tvoří ročník 98, postoupil na závěrečný turnaj sedmnáctek a devatenáctek. Je tam vidina postupového hattricku. Jednadvacítka je brána do velkého fotbalu a zkompletovali by hattrick, což je něco mimořádného," řekl někdejší trenér Plzně.
Evropský šampionát do 21 let se měl původně odehrát v Maďarsku a Slovinsku v červnu 2021. Jenže kvůli pandemii koronaviru se na stejné období přesunulo Euro. Proto se mistrovství Evropy do 21 let uskuteční ve dvou fázích. Na konci března se nejprve odehrají základní skupiny a na přelomu května a června vyřazovací fáze.
"Všichni jsme v první řadě rádi, že se ten turnaj uskuteční a že se to nějakým způsobem dohraje. Samozřejmě ten klíč dostat se do závěrečných kol je strašně složitý, možná nejsložitější v historii," uvedl Krejčí.
"Budu se na kluky snažit působit tak, abychom se koncentrovali na závěrečných pět kol a abychom splnili cíl, který jsme si dali před úvodními zápasy kvalifikace, tedy postoupit na finálový turnaj. Co potom bude navíc, je jenom plus," prohlásil Krejčí. "Tým má chemii, kluci tím žijí. Věřím, že pokud by se podařilo postoupit, tak se v březnu, kdy se hrají tři zápasy ve skupině a hraje se o čtvrtfinále, se může stát cokoliv," dodal Krejčí.