Dostali se do takové formy, že osmnáctkrát v řadě v soutěžním zápase vyhráli. Nyní by fazonu chtěli fotbalisté Manchesteru City potvrdit také v úvodním utkání osmifinále Ligy mistrů proti Mönchengladbachu. Duel se odehraje na neutrální půdě v Budapešti kvůli koronavirovým cestovním restrikcím mezi Německem a Velkou Británií. Real Madrid s početnou marodkou ve druhém středečním osmifinále nastoupí v Bergamu povzbuzen vědomím, že italské soupeře porazil v 10 z posledních 11 pohárových zápasů.
City v Anglii dominují a vedou tabulku Premier League s desetibodovým náskokem. Naopak Gladbach z posledních tří bundesligových kol získal jediný bod a je osmý. Přesto má Borussia velký obdiv trenéra manchesterského týmu Pepa Guardioly.
"V Německu jsem poznal, jak velký, důležitý a historický klub to je. Respektuji krásu jejich fotbalu. Postoupili ze skupiny s Realem Madrid, Interem Milán a Šachtarem Doněck, proti němuž odehráli dva neuvěřitelné zápasy," připomněl Guardiola podzimní triumfy Mönchengladbachu 6:0 a 4:0.
Manchesterský favorit usiluje o čtvrtý postup do čtvrtfinále za sebou, Gladbach je nováčkem vyřazovací fáze Ligy mistrů. "City disponují špičkovými hráči na všech pozicích. Máme šanci změřit síly s možná nejlepším současným týmem světa, pro to hrajeme fotbal. City ale nemají rádi, když jsou bez míče, takže musíme být odvážní," řekl kouč Borussie Marco Rose, který po sezoně odejde do konkurenčního Dortmundu.
Ve zdecimované výpravě Realu je pouze 11 hráčů do pole z obvyklého A-týmu. Do Bergama kvůli svalovému zranění neodcestoval nejlepší střelec "bílého baletu" Karim Benzema, mimo hru ze zdravotních důvodů zůstávají také kapitán Sergio Ramos, další obránci Dani Carvajal, Marcelo, Éder Militao a Álvaro Odriozola, záložník Federico Valverde nebo útočníci Eden Hazard s Rodrygem.
"Nejsme v jednoduché situaci, ale musíme prostě hrát s těmi, kteří jsou k dispozici. Všichni jsou odhodlaní podat ten nejlepší výkon," prohlásil trenér madridského mužstva Zinédine Zidane. "Víme, jaký je Atalanta tým. Mám k nim maximální respekt," doplnil francouzský kouč.
Třináctinásobný vítěz Ligy mistrů v posledních dvou sezonách vypadl už v osmifinále. Bergamo loni při premiéře v elitní soutěži ve stejné fázi vyřadilo jiného španělského protivníka Valencii a došlo do čtvrtfinále.
"Real má skvělou historii. Momentálně nejsou v úplně nejlepší formě, ale my se soustředíme jenom na sebe. Věříme si, že můžeme vyhrát, ale k postupu musíme podat skvělý výkon," konstatoval obránce Atalanty Cristian Romero.