Chorý s Kovaříkem trefili Evropu. Plzeň přetlačila AS Řím a setrvá v pohárech do jara

Úřadující český mistr získal v šesti duelech LM sedm bodů a kvalifikoval se do EL na úkor CSKA Moskva. Ruské mužstvo sice překvapivě zvítězilo na stadionu Realu Madrid 3:0 a obhájce trofeje porazilo i podruhé ve skupině, ale vzhledem k horší bilanci vzájemných utkání s Plzní obsadilo až čtvrté místo.

Plzeň i při třetí účasti v elitní soutěži obsadili třetí pozici, předtím tohoto úspěchu dosáhli v letech 2011 a 2013. 

"Vytvořili jsme si větší množství gólových příležitostí a zaslouženě jsme vyhráli. Není to o jednom dvou hráčích, dnes zaslouží pochvalu úplně všichni. Uhrát v Lize mistrů sedm bodů je něco mimořádného. My si toho doopravdy strašně moc vážíme. Postup o nás vypovídá, že ještě nejsme retro týmem," prohlásil trenér Pavel Vrba.

Viktoria nastoupila i s uzdraveným levým bekem Limberským, který se do sestavy vrátil po dvouzápasové absenci způsobené svalovými problémy. Na pravé straně defenzivní linie zastoupil Havel zraněného Řezníka. Kovařík, jenž gólem a asistencí pomohl k páteční ligové výhře 2:0 ve Zlíně, nastoupil na levé straně zálohy. V útoku AS Řím dostal šanci český reprezentační útočník Schick.

Domácí kapitán Hubník v šesté minutě hlavičkoval na branku, ale pak Římané převzali iniciativu a Plzeň dlouho nepouštěli na vlastní polovinu. Až ve 26. minutě po závaru v pokutovém území propadl míč ke Kovaříkovi, který však z dobré pozice přestřelil. Krátce před pauzou na Kovaříkovu prudkou přihrávku na malém vápně těsně nedosáhl Chorý.

Západočeši vzhledem k průběžnému vedení CSKA Moskva v Madridu potřebovali k zajištění třetího místa AS Řím porazit. Blízko k vedoucí brance měl v 55. minutě Čermák, ale o kousek minul břevno.

V 62. minutě se ovšem dočkali. Kopic rozjel akci po pravé straně a přesnou přihrávkou vybídl Kovaříka, který zblízka nezaváhal. Radost v ochozech nicméně trvala jen šest minut. Limberský nezachytil míč za obranu, Santon přihrál Ünderovi a ten přízemní střelou z hranice pokutového území s pomocí tyče překonal brankáře Hrušku.

Plzeň si však v 72. minutě vzala vedení zpět. Hrošovský našel přesným pasem za obranu Kovaříka, jehož střelu gólman Mirante zneškodnil, ale Chorý hlavou míč dorazil do sítě.

Pojistku poté nepřidal střídající Petržela, když v dobré pozici těsně minul, a do branky se nevešla ani Hubníkova hlavička po rohu Hrošovského. Domácím pak zatrnulo v 84. minutě, neboť Cristanteho "pumelice" o kousek netrefila prostor mezi tyčemi.

Úřadující český mistr v závěru těsný náskok udržel mimo jiné i díky tomu, že římský náhradník Luca Pellegrini byl vyloučen za dvě žluté karty během tří minut, a doma neprohrál ani ve čtvrtém pohárovém zápase s italským soupeřem.