Sparta chce na Kypru stvrdit jaro v pohárech, Slavii i Plzeň čeká postupová tečka

Situace ve skupině C v Evropské lize je natolik vyrovnaná, že Sparta může obsadit jakékoli ze čtyř míst. Situaci má ovšem ve vlastních rukou a není závislá na výsledku souběžně hraného střetnutí mezi Betisem Sevilla a Rangers FC.

V případě vítězství ji čeká play-off Evropské ligy. Pokud by navíc Betis prohrál, ovládli by Pražané skupinu a prošli rovnou do osmifinále. 

Pokud v souboji úřadujících mistrů svých zemí Letenští remizují nebo prohrají o gól, přejdou z třetí pozice do nižší Evropské konferenční ligy. Jestliže by však podlehli Arisu minimálně o dvě branky, skončili by poslední a na jaře by se v pohárech nepředstavili. Kyperský celek při premiéře ve skupině evropských pohárů může obsadit nejlépe třetí místo. 

Sparta v minulém kole doma porazila Betis 1:0. Šanci na postup do další fáze Evropské ligy udržela i díky Arisu, který na Rangers remizoval 1:1. "Rozhodně to bude těžký zápas. Aris dokázal, že hraje velmi dobře, přestože skupinu pohárů hraje poprvé," prohlásil dánský trenér Pražanů Brian Priske, jehož svěřenci první vzájemné měření sil vyhráli v září 3:2.

Rekordní sedmatřicetinásobní čeští mistři se na kyperského soupeře naladili sobotním skalpem Jablonce (3:0). "Doufejme, že jsme získali sebevědomí a že si dokážeme výkon přenést i do čtvrtečního střetnutí," doplnil šestačtyřicetiletý Priske.

Od triumfu 4:1 na stadionu Celticu Glasgow v listopadu 2020 však nevyhrála venku v pohárech dvanáctkrát po sobě. Naopak Aris zvítězil před vlastními příznivci ve čtyřech z předchozích pěti soutěžních duelů.

"Ve skupině jsme získali čtyři body, což ukazuje, jak jsme vyspěli. Teď rozhodne poslední zápas. Půjdeme do toho naplno a uvidíme, k čemu to na konci bude stačit," řekl běloruský kouč Arisu Alexej Špilevskij. "Máme mladý tým, mnozí z nás hrají skupinu evropských pohárů poprvé. Postup do play-off máme ve svých rukou," doplnil švédský křídelník Leo Bengtsson.

Slavia může proti Servette FC stvrdit premiérový triumf ve skupině, který znamená účast v osmifinále. Tabulku vede o dva body před AS Řím a případné vítězství jí bez ohledu na výsledek italského týmu v souběžném utkání vynese první místo. Červenobílí se pokusí navázat na výhru 2:0 z Ženevy ze zářijového úvodního klání. Utkání začne v 18:45.

Před dvěma týdny po obratu a gólu v nastavení loupili v Tiraspolu po výsledku 3:2 a připsali si čtvrté vítězství z pěti duelů ve skupině. Osamostatnili se v čele a jsou blízko postupu přímo do osmifinále. Tým na druhém místě začne jarní fázi o kolo dříve. Servette už jistě skončí na třetí příčce, která znamená přesun do vyřazovacích bojů v nižší Evropské konferenční lize. 

"Čekali jsme, že to do posledního kola bude souboj o lepší skóre. Teď to je jasně postavené tak, že když doma vyhrajeme, jsme první ve skupině. To bych považoval za mimořádný úspěch," řekl asistent trenéra Jaroslav Köstl, který v Tiraspolu nahradil Jindřicha Trpišovského. Hlavní kouč kvůli zlomenině nosu zůstal v Praze, ale v dalších zápasech už se na lavičku vrátil.

"Můžeme poprvé postoupit z prvního místa. Možná by nás čekal lehčí soupeř, ale to si nejsem úplně jistý. Je to velká motivace," prohlásil kapitán Jan Bořil.

Slávistům by eventuálně mohla stačit k první příčce i remíza, neboť mají o čtyři branky lepší skóre než AS a vyrovnanou vzájemnou bilanci s římským týmem. Pokud soupeř ze Serie A v souběžně hraném utkání nezdolá Tiraspol, mohou si Pražané dovolit i prohru.

Na startu skupiny vyhráli červenobílí nad Servette 2:0 a ovládli i dva vzájemné lednové zápasy v zimní přípravě. Úřadující švýcarský vicemistr se ale v poslední době dostal do formy a od začátku října neprohrál už 12 soutěžních duelů po sobě. 

"První místo v kapse ještě určitě nemáme, čeká nás Ženeva, která remizovala s AS Řím. Budeme chtít vyhrát před plným Edenem, těšíme se na to. Bude to vyvrcholení dlouhé evropské cesty," poznamenal Köstl.

Plzeň uzavře doma s Astanou premiérové a mimořádně úspěšné vystoupení ve skupině Evropské konferenční ligy. Svěřenci trenéra Miroslava Koubka mohou v "céčku" i pošesté zvítězit, čímž by ještě vylepšili český pohárový rekord. Utkání začne ve 21:00.

Letos začal třetí ročník Konferenční ligy, ale všech šest zápasů ve skupině dokázal vyhrát jen v minulé sezoně londýnský West Ham, který pak v pražském finále zdolal Fiorentinu 2:1. Viktoria měla už po čtvrtém kole jistý postup do osmifinále z prvního místa, přesto před dvěma týdny i ve výrazně obměněné sestavě v Tiraně udolala kosovské Ballkani 1:0.

"Šesté vítězství ve skupině pro nás není otázka života a smrti. Kádru věříme, určitě zase dojde k nějaké rotaci hráčů. Pochopitelně budeme chtít vyhrát v domácím prostředí. Kdo přijde, zase bude mít možnost ukázat svou pozici v týmu," prohlásil Koubek po nedělní ligové výhře 5:0 nad Českými Budějovicemi.

"Sestava určitě bude změněná, ve čtvrtek už budeme myslet na Olomouc (nedělní ligový zápas, pozn. red.). Bylo by hezké nad Astanou zvítězit, jde o koeficient, finanční bonus od UEFA, je to evropská scéna. Tisíc motivů," doplnil dvaasedmdesátiletý kouč.

Západočeši v tomto ročníku Konferenční ligy včetně kvalifikace ještě nenašli přemožitele a zvítězili v 10 z 11 střetnutí. V pěti domácích pohárových duelech ještě neinkasovali. S jedním obdrženým gólem mají nejlepší defenzivu v hlavní fázi soutěže.

Viktoria se při utkání s Astanou během poločasové přestávky rozloučí s dlouholetou oporou obráncem Luďkem Pernicou, který v zimě Plzeň opustí. Třiatřicetiletý stoper po dubnové operaci kolena v této sezoně ještě nenastoupil.