Froome ujel svým soupeřům i v časovce, Kreuziger je dvanáctý

Horská časovka dopředu slibovala ne zas tak častý souboj časovkářských specialistů s nejlepšími vrchaři. Tyto skupiny závodníků se často tak říkajíc míjejí, díky profilu osmnácté etapy ale bojovali proti sobě. Síla, technika a vytrvalost byly trumfy Toma Dumoulina, na lehkost a akceleraci zase spoléhali Chris Froome a Richie Porte. Mnozí další závodníci pak chtěli etapu hlavně přežít bez větších ztrát.

To platilo především pro třetího v pořadí Adama Yatese či na desítku stále útočícího Joaquíma Rodrígueze. Nejlepší český závodník na Tour Roman Kreuziger oproti tomu doufal, že se mu podaří umazat část své ztráty, kterou nabral v předchozí etapě. Útočit na pódium zase chtěli Nairo Quintana a Romain Bardet.

De Gendt a Izaguirre nevěřícně sledovali Dumoulina

Začínalo se tradičně v obráceném pořadí, a tak se na nejlepší závodníky dlouho čekalo. První čas, který se mohl ukázat konkurenceschopným a atakovat třeba i první desítku, zajel až Jón Izaguirre – o několik minut později ho ale těsně o jedinou sekundu porazil Thomas De Gendt. Oba dva se ale mohli posléze jen nevěřícně dívat – a vrhat nechápavé pohledy, jako to udělal na trati Jan Bakelants, když se kolem něho nizozemský šampion prohnal – na příjezd Toma Dumoulina, jenž byl o jednačtyřicet vteřin nejrychlejší. Na sedmnácti kilometrech je takovýto rozestup rozdílem třídy, ne-li dvou.

Dumoulin nicméně po dojezdu příliš pozitivní nebyl. "Myslím si však, že mě Froome ještě porazí. Ten čas není ideální a nepřipadá mi, že by na něho nemohl stačit. Začal jsem moc rychle a posléze jsem za to zaplatil, byla to velmi těžká časovka," tvrdil v cíli. A následující průběh etapy mu nakonec dal za pravdu.

K Nizozemci se dlouho nikdo ani nepřiblížil a čekalo se na to, až jako šestý od konce sjede ze startovní rampy Richie Porte. Australský závodník hned na úvodním mezičase překonal Dumoulina o devět vteřin a převrátil na čas dynamiku závodu, poté se ale začalo projevovat jeho rozhodnutí nepoužít časovkářský speciál – to byla ojedinělá volba a Porte na rovinatějších úsecích ztrácel. Nakonec z toho ale bylo čtvrté místo, s nímž mohl být velice spokojen a k pódiu se přiblížil téměř o minutu.

Froome ale ukázal svou dominanci

To už byl na trati i Chris Froome, který sebevědomě zvolil časovkářské kolo. Úvodní mezičas sice naznačil, že by to zřejmě nemuselo být zcela ideální představení z jeho pohledu. Avšak vedoucí muž závodu postupně zrychloval, na nejvyšším bodu celé etapy vedl o třináct vteřin a v následném sjezdu své vedení už pohodlně udržel. Vzhledem k tomu, že Bauke Mollema i Adam Yates na něho výrazně ztratili, může být s výsledkem nadmíru spokojen.

Výtečně zajel Fabio Aru, jenž porazil Porteho o tři setiny sekundy a napravil alespoň částečně pachuť z přechozích dnů. Italská jednička Astany se v pořadí posunula před Alejandra Valverdeho na sedmou příčku celkově. Roman Kreuziger svou jízdou nezklamal, ovšem nedokázal se v celkovém pořadí ani posunout kupředu. Jeho čas stačil na třináctou příčku a neposunul českého jezdce do první desítky.

"S výkonem mohu být spokojený. Z pohledu času je to ale zklamání, protože jsem doufal, že něco najedu na soupeře, ale naopak jsem ztratil. Pořád však věřím, že budu schopen se v těchto těžkých čtyřech dnech, z nichž máme za sebou dva, probojovat do desítky. I když vím, že to je složité," řekl Kreuziger.