Kittel v zatím nejtěsnějším finiši přetlačil Kristoffa s Démarem

Ještě před začátkem dne došlo k něčemu, čehobylo  už předem třeba se obávat – při včerejším pádu si poranil koleno Andy Schleck a před dnešní etapou už u jeho jména svítilo DNS (tedy angl. did not start). Další z řady problémů lucemburského jezdce a je otázkou, jak a jestli vůbec bude pokračovat (profilu Andyho Schlecka jsme se věnovali ve dvou tematických článcích, 1 a 2). "Asi největší zklamání mé kariéry," říkal emotivně. Na trati pak brzy přišla další pohroma, když šel k zemi Chris Froome – vedle něho jedoucí jezdec ztratil rovnováhu a Froome přes něho těžce spadl na své zápěstí. Pokračoval se silně sedřeným bokem a rozervaným dresem, který jen tak tak držel pohromadě. Zítřejší den po pavé tak nebude pro hlavního favorita rozhodně ideální.

Na trati mezitím nastoupili dva Francouzi: Thomas Voeckler a Luis Maté. Brzy si vypracovali zřetelný náskok a mikrofony zachytily Voecklera říkat svému kolegovi, že "se pokusí schovat energii na posledních 30 km a zkusit zdánlivě nemožné." Stejně jako v minulé etapě v případě Jana Bárty si i zde však peloton nechával uprchlíky na krátkém vodítku – manko nešlo nad čtyři minuty, spíše klesalo až k hranici jedné minuty. Vytržením z nepříliš rychlého tempa byla sprinterská prémie v Cassel, kde ve sprintu z pelotonu vyhrál Sagan před Coquardem a upevnil si své vedení v soutěži o zelený dres.

Věci se však začaly vařit po sjezdu z prémie, kde aktivita Cannondale a Lotto-Belisol na čele rozdělila peloton – v zadní skupině se nacházel kapitán grupetta Rodríguez, Démare a hlavně i Michal Kwiatkowski, který ztratil vinou defektu. K němu se tak brzy museli stáhnout jezdci Omega Pharma – Quick-Step a snažili se pomoci mu docvaknout se zpět. Trvalo jim to více než pět kilometrů, pádem za to zaplatil Niki Terpstra, nakonec se jim však vrátit do hlavního pole podařilo – a to ještě před prémií na Mont Noir. Na ní už vyjížděl jako první osamocený Voeckler, neboť jeho kolegu z úniku Matého postihl druhý defekt a peloton už ho zachytil.

Voecklerovi se zhruba 30 km před koncem začal jeho náskok opravdu podstatně smrskávat a sprinterské týmy ho s konečnou platností pohltily na předměstí cílového města. Greipela mezitím postihla těžká katastrofa, když mu popadali de Clerq, Bak i Henderson – muži z jeho sprinterského vláčku. Poslední z nich jen rezignovaně seděl na vozovce a smutně gestikuloval, Tour pro Hendersona skončila na kruhovém objezdu před Lille.

• "Ráno jsem se rozhodl, že dneska zaútočím, abych nahodil motor. Jsem 35 let starý diesel, který se musí rozehřát. Nedělal jsem si iluze, že bych vydržel v úniku až do cíle, ale náramně jsem si to užil," uvedl po skončení etapy Thomas Voeckler.

Pád ohrozil šance Petera Sagana, který na zmoklé vozovce sklouzl a musel se vracet zpět do hlavní skupiny. Ve více než 50kilometrové rychlosti a početném poli přirozeně nic jednoduchého, zvlášť když do cíle už zbývalo pár posledních kilometrů. Pelotonem propadl Voeckler, který už měl jistou pozici největšího bojovníka etapy a nemusel se snažit držet rychlého tempa.

Na třídě Emila Zoly se čela pelotonu chytila snad sedmička jezdců Omegy, kteří se snažili napálit tempo a odrovnat konkurenční Giant Shimano. Lotto-Belisol viditelně rozhodila absence Hendersona. Prosvítala červená barva stáje Kaťuša – Luka Paolini jel pro Alexandera Kristoffa. Nakonec to ale znovu byla záležitost pro Marcela Kittela – ne tak suverénní jako v minulých etapách, Kittel se musel hodně snažit, aby na čáře přetlačil Démara s Kristoffem. Svou roli měla dnes slabší pozice jeho týmu na posledním kilometru.

• "Byl to skutečně vyčerpávající závěr. Poslední tři čtyři kilometry jsme jeli nadoraz a dojezd byl opravdu hodně těsný. Dneska jsme se přesvědčili, že nejsme neporazitelní. Musíme se pořád soustředit na závod a na to, abychom byli připraveni. Zítra nás čeká těžká etapa, ale také v ní máme ambice," řekl v cíli Marcel Kittel.