Kittel poprvé ukázal svou sílu, do růžového se navlékne Matthews

Všechny ochranné prvky, od bund po pláštěnky, si v Belfastu před startem druhé etapy oblékali jezdci pelotonu. Stejně jako ve včerejší týmové časovce se totiž spustil prudký déšť, který podstatně komplikoval podmínky závodu, a jezdcům zrovna nepomáhal ani silný vítr. Ze startu v prostředí někdejších loděnic, jež se podílely na stavbě Titaniku, se tak odjíždělo značně obezřetně a se snahou pokud možno hlavně neztratit.

Poprvé v celém závodě diváci viděli únik skupinky cyklistů, v níž největším jménem byl Maarten Tjallingii ze stáje Belkin. Od počátku se však vědělo, že toto je etapa pro sprintery, a peloton si tak uprchlíky držel na krátkém vodítku. Starala se o to vedoucí Orica GreenEDGE Sveina Tufta, u které se však spekulovalo, že díky pravděpodobnosti hromadného finiše a bonifikaci tří prvních jezdců pojede hlavně na sprintera Michaela Matthewse. Vidět byla také stáj Giant-Shimano pracující pro excelentního finišera Marcela Kittela, který by se v případě vítězství zařadil do exkluzivního klubu jezdců, již dokázali triumfovat na Tour, Giru i Vueltě.

Mechanické problémy mělo množství jezdců, měnit kolo musel třeba lídr stáje FDJ Nacer Bouhanni a podobný problém potkal i Enrica Gasparotta z Astany, a vracet se do pelotonu jedoucího průměrnou rychlostí 41 km/h nebylo snadné. Náskok uprchlíků činil 30 kilometrů před cílem u belfastské radnice slabé dvě minuty a Quintanův Movistar gradoval tempo. Čtyři jezdci na čele však ještě zvládli osamoceni dojet na vrchařskou prémii – tu závěrečnou druhou stejně jako v prvním případě protnul nejrychleji Tjillingii a oblékne modrý dres nejlepšího vrchaře.

Za nimi, znovu v prudkém dešti a kolem pylonů s elektrickým vedením namalovaných narůžovo, spěchal peloton. Vedl ho Cannondale pro svého sprintera Ellu Vivianiho – výtečného finišmana, který nedávno v Turecku porazil i Marka Cavendishe – a uprchlíci už byli na dohled. Poslední z nich, nyní již modrý Tjallingii, byl dostižen 3,5 km před cílem. Na špici se drali jezdci Treku, Sky, Giant-Shimano, Cannondale a FDJ.

Do posledního kilometru z prvních míst vstupovali jezdci Giant-Shimano s jasným cílem: dovézt k triumfu Marcela Kittela. A i když se před ně na jednom místě dostal vláček Oricy GreenEDGE, dokázali to. Kittel schovaný projel závěrečnou levotočivou zatáčkou a na cílové rovince zapnul takříkajíc své motory. Německý cyklista byl jasně silnější než ostatní, druhý za ním dosprintoval Nacer Bouhanni z FDJ a třetí skončil Giacomo Nizzolo z Treku. Mezera v pelotonu pak způsobila, že růžový dres od Sveina Tufta přebírá jeho týmový kolega, dnes osmý Michael Matthews.