Paul dotáhl Phoenix do 2. kola play-off, dál jde i Philadelphie a Dallas
Basketbalisté Phoenixu, Philadelphie a Dallasu shodně uspěli na hřištích soupeřů a vybojovali postup do čtvrtfinále play-off NBA po vítězstvích v sériích 4:2 na zápasy. Vítěz základní části Phoenix v šestém duelu porazil New Orleans 115:109 zásluhou 33 bodů Chrise Paula, který ani jednou střelecky neminul. Philadelphia po dvou porážkách v řadě zabrala a nedovolila sedmý zápas, když deklasovala Toronto 132:97. Dallas naopak udolal Utah rozdílem jediného koše 98:96. Phoenix se ve čtvrtfinále utká s Dallasem, Philadelphii čeká Miami.
Phoenixu se vrátil do sestavy po zranění nejlepší střelec Devin Booker, ale příliš se mu nedařilo a dal 13 bodů. Suns to ale vadit nemuselo, protože zářil Paul. Zkušený rozehrávač proměnil všech 14 střeleckých pokusů. Tolik přesných střel bez jediné chyby ještě v historii play-off nikdy nikdo neměl. Paul byl i klíčovou postavou čtvrté čtvrtiny, v níž se oba celky přetahovaly ve vedení a čtyřmi body v poslední minutě pečetil vítězství.
"Vůbec jsem nevěděl o tom, že mám stoprocentní střelbu. V poločase jsem si jen řekl, že musím střílet trochu víc, ale zajímal jsem se hlavně o zápas, ne o své statistiky," řekl Paul. "Tohle ještě neviděl nikdo z nás, aby někdo dal 14 střel v řadě. Neskutečné," ocenil spoluhráče Booker.
Philadelphia nechtěla dopustit sedmé utkání poté, co v sérii vedla už 3:0, a po vyrovnaném prvním poločase v Torontu zabrala a sérii ukončila. A to zásluhou šňůry 17:0, která přišla krátce po začátku druhé půle pod taktovkou Tobiase Harrise a Tyreseho Maxeye. Sixers rázem vedli o 20 bodů a hvězda týmu Embiid pak v poslední čtvrtině 12 body postup pečetil. Maxey pomohl Embiidovi 25 body, James Harden 22 body a 15 asistencemi. Za Toronto měl Chris Boucher 25 bodů a 10 asistencí.
Nejdramatičtější duel se hrál v Utahu, kde domácí bojovali do posledních vteřin o vyrovnání série. V polovině zápasu dokonce měli Jazz náskok 12 bodů, ale ještě do konce třetí čtvrtiny o něj přišli a Dallas vedl o osm bodů. Ale i on dovolil soupeři dvě a půl minuty před koncem srovnat na 94:94. Pak ale dal klíčovou trojku Jalen Brunson, domácí jen snížili a Brunson jedním trestným hodem čtyři vteřiny před koncem výhru potvrdil. Utah ještě měl poslední střelu, ale Bojan Bogdanovič nebyl přesný.
Brunson zakončil zápas s 24 body stejně jako Luka Dončič, který k tomu přidal i 9 doskoků a 8 asistencí. Utah táhl Donovan Mitchell s 23 body, 8 doskoky a 9 asistencemi. Pro Dallas je to první postup do čtvrtfinále od roku 2011, kdy slavil titul.
1. kolo play-off NBA:
Východní konference - 6. zápas:
Toronto - Philadelphia 97:132, konečný stav série 2:4.
Západní konference - 6. zápasy:
New Orleans - Phoenix 109:115, konečný stav série 2:4; Utah - Dallas 96:98, konečný stav série 2:4.
