NBA viděla vítězství favoritů. Radují se Boston, Cleveland a Oklahoma

Jen dva týdny zpátky Houston vyhrál na hřišti Golden State, ale dnes se potkaly týmy s odlišným odhodláním. Warriors po úspěchu v předkole přešli na play-off mód, který z nich dělal nejlepší tým minulé dekády. Stephen Curry trefil 12 z 19 střel a dal 31 bodů. Jimmy Butler přidal 25 bodů. Především ale Houston nedostal v útoku vůbec nic zadarmo. Warriors měli 14 zisků a donutili soupeře k úspěšnosti střelby pod 40 procent, a za tři body dokonce 20 procent.

Po skvělé druhé čtvrtině se hosté ujali vedení až o 23 bodů. Houston přesto zabojoval a zejména díky Alperenu Sengünovi a jeho 26 bodům ještě snížil na 73:76. Jenže trojka Curryho hosty uklidnila a zápas završil třemi koši Jimmy Butler. Naopak střelecké hvězdy soupeře Jalen Green a Fred VanVleet trefili dohromady jen 7 z 34 pokusů.

Cleveland měl dva hrdiny. Jednoho očekávaného a druhého už tolik ne, když náhradní rozehrávač Ty Jerome dal 16 ze svých 28 bodů v poslední čtvrtině, ve které Cavaliers definitivně zlomili odpor Miami. Pro Jeroma to přitom v jeho šesté sezoně bylo první utkání play-off. "Když vidíte, že kluci z lavičky předvádí takové věci, tak nás to všechny nabíjí velkou energií. Jen to ukazuje, jak skvělý máme tým," řekl rozehrávač Darius Garland.

Další velký výkon pak předvedla hlavní hvězda týmu Donovan Mitchell, který Clevelandu pomohl 30 body. Tuto hranici pokořil v zahajovacím utkání série play-off už posedmé, čímž vyrovnal rekord Michaela Jordana. "Tohle je náš Spidey," použil Garland Mitchellovu přezdívku Pavouk. "On je hlavou našeho hada a my jdeme tam, kam jde on," dodal.

Demolicí skončil úvod série mezi Oklahomou City a Memphisem, na kterém se zřejmě ještě více než na Miami projevilo, že musel hrát dvě utkání v předkole a neměl čas na přípravu a nabírání sil. Thunder tak od začátku na hřišti dominovali a už v poločase měli náskok 32 bodů. Až při náskoku 56 bodů pak zpomalili a utkání jen dohrávali. A to si už ve druhé půli mohli dovolit šetřit opory v čele s nejlepším střelcem základní části Shaiem Gilgeousem-Alexanderem, který dnes stihl za 23 minut 15 bodů. Nejlepším střelcem byl s 21 body náhradník Aaron Wiggins.

Gilgeous-Alexander kromě jasné výhry mohl slavit i to, že se podle očekávání objevil v nominaci na nejužitečnějšího hráče sezony společně s Nikolou Jokičem z Denveru a Giannisem Antetokounmpem z Milwaukee. "Těžko už můžeme hrát hůře než dnes," byl velmi zklamaný trenér Memphisu Tuomas Iisalo. "Takhle už nikdy hrát nesmíme," přidal rozehrávač Ja Morant.

Obhájce titulu Boston se tahal s Orlandem do poločasu, když se střelecky příliš nedařilo obvyklým hvězdám. Ale ve třetí čtvrtině ožil zejména Jaylen Brown s Jrue Holidayem a pomohli vytvořit dvouciferný náskok, který už Celtics nepustili. Nejlepším střelcem byl s 30 body Derrick White.

"Tohle je play- off, tam rozhodující momentální šňůry, a my jsme ve druhé půli dobře zareagovali. Jaylen Brown a Jayson Tatum poutali hodně pozornosti od jejich obránců, tak jsem se snažil být agresivní na koš, kdykoli jsem měl příležitost," řekl White.