Na Východě je nadále nejlepší Brooklyn. Tým navíc posílil Durantův návrat
V čele Východní konference NBA se dále drží Brooklyn Nets. K vítězství 139:111 nad New Orleans týmu pomohl navrátilec do sestavy Kevin Durant, který nastoupil z lavičky a připsal si sedmnáct bodů, sedm doskoků a pět asistencí. V souboji dvou nejlepších týmů Západu zvítězil Phoenix doma nad Utahem 117:113 po prodloužení.
Kvůli zraněnému stehennímu svalu NBA postrádala jednu ze svých největších hvězd od 13. února. Durant se ale dal dohromady a ve středu nastoupil v průběhu druhé čtvrtiny. Teprve podruhé v kariéře tak šel do hry jako náhradník, ihned se ale vše začalo točit kolem něj. Byl u všeho podstatného a měl zásluhu na tom, že už v poločase měl Brooklyn na kontě 79 bodů a dvacetibodový náskok.
Odehrál i velkou část třetí čtvrtiny, pak však za jasného vedení o 35 bodů trenér Steve Nash šetřil opory a dal větší prostor hráčům z lavičky. "Čekal jsem, že do toho půjdu tímto způsobem. Rozhodně jsem se nechtěl vracet nějak pomalu, ale rovnou do toho skočit a být lídrem," řekl Durant. "Jakmile šel do hry, tak nás úplně přehráli. Naše obrana byla absurdní. Prostě nás s Durantem přejeli," připustil trenér soupeře Stan Van Gundy.
Nejlepším střelcem Brooklynu, který postrádal zraněného Jamese Hardena, byl s 24 body Kyrie Irving. LaMarcus Aldridge přidal 22 bodů. V dresu Pelicans zapsal jen 16 bodů Zion Williamson, který tak přišel o sérii 25 zápasů s alespoň 20 body a úspěšností střelby přes padesát procent. Pouze tak vyrovnal Shaquilla O'Neala, který dosud držel tento rekord.
Po pětizápasové absenci se do hry vrátil i nejlepší střelec soutěže Bradley Beal a 26 body pomohl Washingtonu k vítězství 131:116 nad Orlandem. Russell Westbrook k tomu přispěl svým dvacátým triple doublem sezony za 23 bodů, patnáct asistencí a 14 doskoků.
Velkou bitvu nabídl souboj o krále Západu. Phoenix v něm udolal lídra z Utahu a po sedmém vítězství za sebou na něj z druhého místa ztrácí už jen dvě výhry a má zápas k dobru.
Suns mohli rozhodnout už v normální hrací době, kdy vedli o třináct bodů a těsný náskok drželi i v koncovce, ale poslední tři střely minuli a Utah díky Donovanovi Mitchellovi deset sekund před koncem srovnal. V prodloužení si ale vzal slovo Devin Booker a sedmi body a asistencí řídil vítězství. Booker měl celkem 35 bodů, přestože netrefil ani jednu trojku. Chris Paul přidal 29 bodů a devět asistencí. Utahu nepomohlo ani Mitchellových 41 bodů.
Výsledky NBA:
Atlanta - Memphis 113:131, Boston - New York 101:99, Brooklyn - New Orleans 139:111, Denver - San Antonio 106:96, Houston - Dallas 102:93, Indiana - Minnesota 141:137, Oklahoma City - Charlotte 102:113, Orlando - Washington 116:131, Phoenix - Utah 117:113 po prodl.
