Leonard byl opět k nezastavení. Toronto loupilo v Oaklandu i podruhé a je krok od titulu v NBA

Warriors už nasadili oproti předchozí domácí porážce uzdravené opory Klaye Thompsona a Kevona Looneyho – mimo tak zůstal jen hvězdný Kevin Durant. A favorit začal dobře, v první čtvrtině si vybojoval náskok až 11 bodů.

Vedení si udržoval až do třetí části. Jenže za stavu 61:59 přišel útlum a Toronto šňůrou 18:3 získalo bitvu pod svou kontrolu. Ve třetím dějství nastříleli Raptors 37 bodů, sedmnáct z nich Kawhi Leonard. Sami naopak zlepšili obranu, a Warriors tak i na začátku čtvrté části dávali body hlavně z trestných hodů, zatímco ze hry se kromě Thompsona a Stephena Curryho prosadil málokdo.

Thompson měl i přes zdravotní handicap 28 bodů a šest trefených trojek, Curry přidal 27 bodů, ale nikdo jiný více než 10 bodů nezaznamenal. Draymondu Greenovi chyběl jeden doskok k triple double, když k 10 bodům přidal 9 doskoků a 12 asistencí.

Toronto opět táhl Kawhi Leonard, který nasbíral 36 bodů, a stal se tak prvním hráčem v historii NBA, jenž hned ve 14 zápasech během jediného play-off zaznamenal 30 a více bodů. Dalších 20 bodů dal Serge Ibaka a 19 Pascal Siakam.

"Já si ale nehraju na hrdinu, nezajímají mě rekordy. Já se starám jen o to, aby náš tým vyhrál. A pokud se to podaří, tak jsem spokojený," řekl tradičně skromný Leonard.

Golden State tak utíká šance na třetí titul v řadě. Zároveň to mohl být poslední duel v hale Oracle v Oaklandu, kde Warriors hrají posledních 47 let. Od příští sezony budou sídlit v sousedním San Franciscu. Toronto je prvním týmem od roku 1995, který v Oaklandu vyhrál třetí utkání za sezonu.

"Nevypadá to s námi dobře, ale ještě není konec. Stále máme schopnosti na to, abychom sérii otočili. Že to jde, to jsme už poznali," připomněl Curry, že právě Golden State v roce 2016 vedli ve finále 3:1, ale pak třikrát za sebou prohráli s Clevelandem a o titul přišli.

To byl nicméně jediný případ, kdy se někomu podařil ve finále takový obrat. Nyní ho chtějí předvést Warriors. "Už jsme to zažili z druhé strany, tak proč tentokrát nepřepsat naši historii," přidal Green.

Toronto má šanci na svůj první titul za 24 let existence klubu. Navíc by NBA vyhrál poprvé kanadský tým. O to větší motivaci tak Raptors budou mít v noci na úterý, kdy budou mít šanci doma sérii ukončit. "Ani si neumím představit, co by to pro Kanadu a naše fanoušky znamenalo. Vždyť už jen postup do finále přinesl velkou dávku nadšení," uvedl Leonard.

"Zatím jsme vyhráli jen tři zápasy a teď musíme přidat ten čtvrtý. Hrajeme proti obhájci titulu a ten se nevzdává a nedá nám poslední výhru snadno. Přijedou se k nám rvát o život a my se na to musíme připravit. Naše práce nekončí," mírnil euforii zkušený rozehrávač Kyle Lowry.