Houston nemá problém. Utah vyřadil v pěti zápasech a vyzve Golden State
Obhájce titulu Golden State a basketbalisté Houstonu postoupili v play-off NBA do finále Západní konference. Warriors vyřadili v 2. kole New Orleans 4:1 na zápasy po úterní výhře 113:104. Rockets v pátém utkání porazili Utah 112:102.
Diváci v Houstonu viděli výjimečné individuální výkony, které udávaly vývoj zápasu. Nejprve zazářil ve třetí čtvrtině jednadvacetiletý Donovan Mitchell z Utahu, který v této části nastřílel 22 bodů, což bylo o bod více než celý tým soupeře. Jazzmani díky tomu po třech čtvrtinách vedli 78:75.
Jenže ve čtvrté čtvrtině kraloval houstonský rozehrávač Chris Paul s 20 body. Rockets díky němu ovládli závěrečnou část 37:24.
Chris Paul se ve své třinácté sezoně v NBA poprvé dočkal postupu do konferenčního finále a přispěl k tomu unikátním výkonem, když v zápase nasbíral 41 bodů, 10 asistencí a nepřipsal si ani jednu ztrátu.
Rockets měli už jen dva dvouciferné střelce - P. J. Tucker dal 19 a James Harden 18 bodů. Utah vedl Mitchell s 24 body, náhradník Alec Burks přidal 22 bodů.
"Takovouhle příležitost ještě neměl, tak si pro to šel. Naložil si nás na záda a řekl: A je to," uvedl obvyklý střelecký lídr Houstonu Harden.
"Kdyby to Chrisovi nevyšlo po takovém výkonu, bylo by něco špatně," přidal kouč Mike D'Antoni na adresu Paula, který se blýskl i osmi trojkami.
Houston prošel do finále konference po třech letech, v roce 2015 v něm prohrál právě s Golden State 1:4 na zápasy.
Basketbalisté Golden State vyhráli v play-off patnácté domácí utkání v řadě, čímž vyrovnali rekord Chicaga z let 1990 a 1991.
V pátém duelu s New Orleans vedli až o 26 bodů. První poločas byl ještě vyrovnaný, ale třetí čtvrtinu Warriors ovládli 36:19.
Stephen Curry se na výhře podílel 28 body a osmi asistencemi, Kevin Durant dal 24 bodů, Klay Thompson o jeden méně. Draymond Green k 19 bodům přidal 14 doskoků a devět asistencí.
Curry odehrál 37 minut, nejvíc od zranění kolena, které ho vyřadilo na měsíc a půl ze hry. "Trenér to udělal výborně, když ho nechával hrát chvíli tam a chvíli tuhle a dneska ho tam prostě poslal. Bylo vidět, co se stane, když pustíte psa z vodítka," chválil spoluhráče Durant.
"Načasování s míčem a takové věci by mohly být ještě o něco lepší, ale půjdu dál nahoru a vrátím se k normální minutáži," uvedl Curry, dvojnásobný šampion NBA a dvojnásobný nejužitečnější hráč ligy.
Pelicans nestačilo 34 bodů a 19 doskoků Anthonyho Davise ani triple double Jrueho Holidaye, jenž nasbíral 27 bodů, 11 asistencí a 10 doskoků.
Výsledky 2. kola play-off NBA:
Golden State - New Orleans 113:104, konečný stav série 4:1.
Houston - Utah 112:102, konečný stav série 4:1.
