Poslední razítko na nesmrtelnost. Tampa vymazala obhájce titulu z Kansasu, Brady získal sedmý Super Bowl

Na začátku loňského roku opustil Brady po dvaceti letech New England Patriots, se kterými došel hned devětkrát do finále. Vyrazil za novou motivací na Floridu a dlouho přehlížené Buccaneers nebývale pozvednul. Tampa po třinácti letech pronikla do play-off a přes tři zápasy na hřišti soupeřů postoupila až do finále, kde nedala šanci favorizovaným Chiefs.

Brady byl popáté vyhlášen nejlepším hráčem finále. "Terrific Tom" vyhrál už své 34. utkání v play-off, což je více než dvakrát tolik, než má druhý nejlepší quarterback Joe Montana (16). Zároveň je vůbec prvním hráčem v historii NFL, MLB, NBA či NHL, který získal dva tituly se dvěma rozdílnými týmy poté, co jeho věk překročil hranici 40 let.

"Tak co vy na to? Já jsem hrozně pyšný na tuhle bandu chlapů za to, čím jsme si tento rok prošli. V listopadu jsme na tom nebyli dobře, ale trenér nám věřil a ve správnou chvíli jsme se zvedli a to nejlepší jsme si nechali na závěr. Ale všem bylo jasné, jak to dnes skončí, že?" radoval se Brady po zápase. "A příští sezonu se vrátíme," vyvrátil spekulace o konci kariéry.

Zcela zastínil hvězdu soupeře Patricka Mahomese, jenž je nejlépe placeným hráčem soutěže a největší hvězdou mladé generace. Tomu naopak finálový večer vůbec nevyšel. Nezaznamenal jedinou přihrávku na touchdown a vůbec poprvé v kariéře NFL prohrál zápas výraznějším rozdílem, než je jeden touchdown.

"Dnes jsem nehrál tak, jak bych chtěl. Celý náš útok si neporadil s jejich obranou, která byla opravdu dobrá. Mám pocit, že jsme tam nechali všechno, ale oni byli zkrátka lepší. Musíme se snažit zase za rok," řekl Mahomes.

Už první půli na Raymond James Stadium naprosto ovládla obrana "domácí" Tampy. Vychvalovaná ofenziva Chiefs se nebyla schopna dostat do rytmu a yardy dokázal pravidelněji sbírat jen Mahomes, který byl dlouho nejdůležitějším článkem běhové hry Kansasu. Ještě šest minut před poločasem měl quarterback Chiefs na kontě víc běhových yardů než pasových.

Defenziva Bucs tak dala Bradymu dostatek prostoru pro to, aby rozjel svou strojově přesnou show a ještě před odchodem do kabin dostal Bukanýry do rozhodujícího trháku. V rozhodujících okamžicích se ukázala neopakovatelnost spojení s nejoblíbenějším spoluhráčem Robem Gronkowskim. Urostlý tight end skóroval hned dvakrát a celkem v kariéře v play-off nachytal už 14 touchdownů. Všechny byly z ruky Bradyho, čímž překonali rekord dvojice Joe Montana – Jerry Rice.

Gronkowski se navíc stal prvním hráčem v historii, který chytil přihrávku v pěti různých Super Bowlech. "V tomto týmu se sešlo mnoho opravdu dobrých hráčů a všichni spolu drželi jako tým. Nikdo nebyl sobecký, nikdo si na nic nestěžoval, prostě jsme spolu dřeli, a proto jsme šampiony," radoval se Gronkowski.

Chiefs zpočátku drželi v obraně krok a za stavu 3:7 se jim podařilo zastavit Bradyho na čtvrtém downu a jednom yardu, jenže zejména v druhé čtvrtině se sami začali postrkávat k propasti hloupými fauly. Jen na penaltách "věnovali" Buccaneers téměř celé hřiště, 95 yardů za poločas byl nejhorší výkon jakéhokoliv týmu v letošní sezoně. A zaplatili za to vysokou cenu. Klíčovou roli tu sehrál receiver Tampy Mike Evans, který měl sice jedinou zachycenou přihrávku, na obráncích soupeře si ale vynutil hned tři nedovolené zákroky.

Sérii chyb Chiefs načalo devět minut před poločasem držení při puntu, který se tak musel opakovat. Tommy Townsend se ale na druhý pokus ukopl a Tampa začínala svůj drive na polovině soupeře. Následně interception Tyranna Mathieua znegovalo držení jednoho ze spoluhráčů, a když už Kansas dotlačil protivníka k tomu, aby kopal jen field goal, přišel pro změnu ofsajd Mecola Hardmana. Na hřiště se tak vrátil Brady a vzápětí podruhé předvedl v endzóně svůj oslavný spike Gronkowski.

Tampa ve všech letošních zápasech v play-off dokázala přidat body v posledních dvou minutách poločasu a bodovala i tentokrát, byť na to Brady měl pouhou jednu minutu a jeden timeout. Evans si ale na Bashaudu Breelandovi vynutil bránění ve hře za 34 yardů, stejný prohřešek následně spáchal i Mathieu v endzóně a šest sekund před půlí uštědřil Chiefs po rozehrávce z jednoho yardu tvrdý knock out Antonio Brown.

Poslechněte si podcast o Super Bowlu z dílny ctsport.cz:

Loni došli Chiefs k triumfu, přestože ve všech zápasech výrazně prohrávali. Ovšem proti Tampě vypadali Mahomes a spol. jako kouzla zbavení. Dominantního tight enda Travise Kelceho téměř vymazala skvěle hrající dvojice linebackerů Lavonte David – Devin White a nejrychlejší receiver ligy Tyreek Hill se dlouho vůbec nedostal do hry. Jediným bodujícím hráčem na straně Chiefs tak zůstal kopáč Harrison Butker.

Naproti tomu útok Tampy fungoval naprosto spolehlivě. S náskokem v zádech přišla ještě více ke slovu běhová hra a tentokrát to byla další předsezonní akvizice Leonard Fournette, kdo 27yardovým během hned v úvodu třetí třetiny skóroval čtvrtý touchdown Buccaneers a posunul obhajobu titulu Chiefs do oblasti teorie.

Kansasu v zápase nefungovalo nic. Oslabená ofenzivní linie nezvládala zadržovat skvělý pass rush soupeře, ve kterém exceloval zejména Shaquil Barrett. I když Mahomes kouzlil, seč mohl, a odhazoval míč pod tlakem i z téměř nemožných pozic, spoluhráči nedokázali jeho přihrávky zachytit. Když se Chiefs na začátku čtvrté čtvrtiny dostali až na desetiyardovou linii Tampy, ale ani na čtyři pokusy nedokázali skórovat a přišli o míč na downy, bylo rozhodnuto.

Kouč Tampy Bruce Arians se v 68 letech zase stal nejstarším trenérem, který dovedl svůj tým k Super Bowlu. "Jsem neskutečně šťastný. Věnuji to mé matce, která to i v 95 letech sledovala z hlediště a byla tu se mnou," řekl Arians.

Zápas se hrál za přísných protiepidemiologických opatření. Stadion byl zaplněný jen ze třetiny. Bezpečnost se týkala i pompézní poločasové show, o kterou se postaral zpěvák The Weeknd. Jeho tanečníci dodržovali sociální distanc dva metry a při tanci na hřišti měli na obličeji nasazené respirátory vtipně zakomponované do kostýmu.