NFL: Šok na Foxborough. Patriots nestačili na Miami a přišli o "volný" týden v play-off

V dramatickém souboji na dálku mezi třemi týmy nakonec ukořistili prvenství v NFC San Francisco 49ers, kteří v přímém souboji o divizní prvenství zvítězili 26:21 v Seattlu. Spolu s nimi si zajistili po úspěšném obratu proti Detroitu volno pro první týden i Green Bay Packers.

Ve "wild card" kole tak New Orleans Saints přivítají Minnesotu a Seahawks čeká cesta přes celý kontinent do Philadelphie. V konferenci AFC změří síly Houston s Buffalem a New England v repríze divizního kola předloňské sezony vyzve Tennessee.

Předzápasové predikce favorizovaly Patriots na výhru o 17 bodů. Úspěch Miami je tak i statisticky jedním z největších překvapení v základní části za poslední roky. Dolphins jsou zároveň prvním týmem vůbec, který dokázal na Foxborough vyhrát, ačkoliv do zápasu šel s dvouciferným počtem porážek v sezoně.

Tom Brady zavinil svou vůbec první pick-six (ztrátu míče přímo do rukou obránce, který následně skóruje touchdown) proti Miami v kariéře. Na druhé straně se Ryan Fitzpatrick stal nejstarším hráčem bez ohledu na pozici, který vyhrál týmovou statistiku naběhaných yardů a po zemi skórovaných touchdownů zároveň. To sice svědčí spíš o mizerné běhové hře Fins obecně, ale ve 37 letech si to v každém případě ocenění zaslouží.

Patriots v zápase vedli pouze jednou, když čtyři minuty před koncem skóroval James White a domácí odskočili do čtyřbodového vedení. Fitzpatrick ale ještě dokázal v závěrečném drivu přejít celé hřiště a na pěti yardech vymyslet vítěznou přihrávku na tight enda Mikea Gesickiho. Snaha Patriots v poslední půlminutě už k dalšímu zvratu nevedla.

Cesta play-off se pro obhájce titulu jeví jako hodně složitá. Pokud si za týden poradí doma s Titans, čeká je druhou sezonu po sobě zápas na Arrowhead v Kansasu. Patriots přitom v prvním kole vyřazovací části hráli naposledy v sezoně 2009 a jediný wild card zápas v éře Bradyho s Belichickem doma s Jets nezvládli.

Tennessee potvrdilo na hřišti už jistého vítěze divize Houstonu roli favorita. Texans totiž šetřili hlavní opory včetně quarterbacka Deshauna Watsona. Navíc po výhře Chiefs vstupovali do utkání už s vědomím, že nehledě na výsledek skončí v AFC na čtvrtém místě.

Do sestavy Titans se po absenci v předchozím zápase proti Saints vrátil Derrick Henry a právě jeho výkon zásadním způsobem napomohl Tennessee k výhře. Henry ve druhém poločase třikrát skóroval a celkem naběhal 211 yardů.

V pořadí running backů podle počtu získaných yardů v sezoně tak na poslední chvíli přeskočil dosud vedoucího Nicka Chubba z Clevelandu, který měl přitom před posledním zápasem na kontě o 124 yardů víc.

Philadelphia vyhrála v New Yorku nad Giants jasně 35:14 a uhájila náskok na čele NFC East před Dallasem, kterému nebyla nic platná ani drtivá výhra 47:16 nad Washingtonem. Eagles nasměroval potřetí za sebou do vyřazovacích bojů třemi touchdowny running back Boston Scott.

Orly ale v celé sezoně táhl hlavně Carson Wentz, který překonal metu 4000 pasových yardů, i když vzhledem k lazaretu v útoku Philadelphie neměl k dispozici jediného receivera s víc než 500 nachytanými yardy. Divize tak už popatnácté za sebou nemá dvě sezony po sobě stejného vítěze.

Poprvé od roku 1997 vyhráli 49ers konferenci NFC. San Francisco si zajistilo domácí prostředí až v úplně posledním utkání základní části vítězstvím 26:21 v Seattlu. Seahawks přes výborné výkony po většinu základní části skončili až pátí a v prvním kole play-off  budou začínat venku. Prohráli totiž tři z pěti prosincových zápasů, z toho poslední dva doma.

Seattle v prvním poločase proti 49ers neskóroval ani bod, pak mohutně dotahoval, jeho poslední akci ale zastavila jediný yard od endzóny obrana San Francisca. Seahawks vzhledem ke zdravotnímu stavu svých running backů podepsali do konce sezony veterána Marshawna Lynche a někdejší dlouholetá opora Hawks hned v prvním zápase skórovala.

Statistiky a zajímavosti:

Jameis Winston jako první quarterback v historii nasbíral během stejné sezony zároveň 30 asistencí a 30 ztrát. Sezonu zakončil stylově, přihrávkou do rukou obránce Atlanty Deiona Jonese hned z první rozehrávky v prodloužení. Sedm pick-six v sezoně rovněž ještě žádný quarterback neměl.

Christian McCaffrey z Caroliny dokázal v jedné sezoně získat přes 1000 yardů po zemi i vzduchem. To se předtím podařilo jen dvěma hráčům, naposledy Marshallu Faulkovi z Rams před dvaceti lety. Zároveň jako druhý po Michaelu Thomasovi měl CMC v prvních třech letech kariéry průměr přes 100 catchů na sezonu, ovšem na rozdíl od Thomase z pozice running backa.

Drew Brees z New Orleans měl v sezoně úspěšnost přihrávek 74,3 procenta, což je druhé nejvyšší dosud dosažené číslo. Zajímavé na tom je hlavně to, že Brees je v historické tabulce na prvních třech místech a všech těchto výkonů dosáhl v posledních třech letech. Proti Carolině navíc vyrovnal rekord Peytona Manninga v počtu zápasů s minimálně třemi asistencemi v kariéře.

Saints jdou sice do play-off až z třetího místa NFC, přesto zůstávají jedním z hlavních aspirantů na Super Bowl. Je ovšem otázkou, co v případném divizním kole udělá s křehkými květinkami z Louisiany mrazivá realita severního Wisconsinu na legendárním Lambeau Field.

Browns po prohraném zápase s nejhorším týmem ligy Cincinnati vyhodili po jediné sezoně u týmu trenéra Freddieho Kitchense. Cleveland tak v příští sezoně povede už 12. kouč od roku 1999, kdy se Browns vrátili do NFL. Divizní rivalové Baltimore, Pittsburgh a Cincinnati za tu dobu vystřídali osm trenérů dohromady.

Takzvané Černé pondělí, tedy první den po posledním hracím víkendu, je tradičně ve znamení nucených odchodů některých trenérů týmů, pro které skončila sezona předčasně. Vedle Kitchense se po dvou letech v suterénu NFC rozloučili Giants s Patem Shurmurem, vlna vyhazovů tím ale nejspíš ještě zdaleka neskončila.