Místo velkolepé show v Las Vegas pohled do obýváků generálních manažerů a volba po internetu. Ani koronavirová pandemie ale letošní draft NFL nezmařila. K tradiční "dražbě" největších univerzitních talentů se upínají oči milionů fanoušků amerického fotbalu po celých Státech. Právě v draftové loterii si může jejich tým vybrat budoucí hvězdu a šampiona, nebo také velký průšvih. Jedničkou se podle očekávání stal nejlepší hráč posledního ročníku univerzitní ligy NCAA Joe Burrow z Louisianské státní.
Americký fotbal
"Koronavirový" draft NFL nabídl místo show obýváky manažerů. Jedničkou je podle očekávání Burrow
Současná epidemiologická situace neovlivnila draft jen po technické stránce. Tréninkové areály všech týmů jsou už několik týdnů uzavřené a hráči chystající se na draft nemohli absolvovat ani pohovory naživo se zástupci klubů, ani lékařské prohlídky. Tyto faktory přitom často dokázaly predikovaným pořadím draftu notně zahýbat.
O prvním místě ale pochyb nebylo. Cincinnati Bengals odstavili svou dlouholetou jedničku Andy Daltona a do přestavby týmu potřebovali jít s novým quarterbackem. Burrow v loňském ročníku posbíral řadu cen včetně Heismanovy trofeje pro hráče roku a s LSU Tigers vyhrál bez jediné porážku univerzitní šampionát. Rodák z Iowy navíc chodil na střední školu v Ohiu, kde také strávil první tři roky na univerzitě.
Svých vyhlédnutých hráčů se dočkaly i další týmy, které na draftu bažily po rozehrávačích. Nejtalentovanější quarterback ročníku Tua Tagovailoa putuje do Miami. Rodák z Havaje byl dlouho považován za jasnou jedničku draftu, po podzimním zranění kyčle v zápase Alabamské univerzity ale panovaly nejasnosti okolo jeho zdravotního stavu.
Komisionář NFL Roger Goodell
Los Angeles Chargers se po odchodu veterána Philipa Riverse rozhodli spojit budoucnost s Justinem Herbertem z Oregonské univerzity. Trochu vzruchu vyvolala až čtvrtá volba rozehrávače v prvním kole, Green Bay poskočilo po výměně s Miami o čtyři pozice nahoru, jen aby si pojistilo quarterbacka Utažské univerzity Jordana Lovea. Jeden z nejstarších klubů NFL dlouhodobě sází na stabilitu na této pozici a Love dostane možnost nabírat zkušenosti za současnou hlavní hvězdou Packers Aaronem Rodgersem.
Naopak New England Patriots, u kterých se po mediální propíraném odchodu Toma Bradyho do Tampy zájem o quarterbacka rovněž očekával, zvolili opačnou taktiku. Svůj první výběr vyměnili s Chargers a poprvé tak budou volit až na začátku druhého kola. Patriots tak zřejmě půjdou do sezony s Jarrettem Stidhamem, svým výběrem ve čtvrtém kole loňského draftu.
Nejlepšího defenzivního hráče letošního ročníku Chase Younga podle předpokladů draftoval na druhém místě Washington, jeho spoluhráč z Ohijské státní Jeff Okudah jako nejlépe hodnocený hráč secondary posílí Detroit a univerzálního obránce Isaiaha Simmonse z Clemsonu získala na osmém místě Arizona. Souboj na dálku mezi čtveřicí vyrovnaných tacklů vyhrál Andrew Thomas, který jako čtyřka putuje do New York Giants.