Americký fotbal se vrací v jarních termínech, v první lize budou startovat i dva slovenské týmy
Po dvou sezonách se americký fotbal opět vrací k tradičnímu jarnímu začátku soutěže. Do nového ročníku nastoupí nově také dva týmy ze Slovenska. V devítičlenné lize nechybí ani poslední dva účastníci finálového Czech Bowlu – Vysočina Gladiators a Prague Lions. Pražský tým zahájí letošní ročník 9. dubna domácím zápasem proti Ostravě Steelers.
Stejně jako u všech ostatních sportů, tak i do průběhu ligy amerického fotbalu v posledních dvou letech výrazně zasáhl koronavir.
V roce 2020 byla sezona nejprve odložena na podzimní část. Následně byla před semifinálovými zápasy zrušena a poprvé od roku 1994 nebyl vyhlášen mistr.
Také loňský ročník proběhl v nezvyklých podmínkách. Soutěž se z jara odložila na léto a v červenci se k cestě za Czech Bowlem postavilo pouze 5 týmů místo tradičních osmi.
Na rozdíl od roku 2020 se loňská sezona podařila dohrát a hráči Vysočina Gladiators na svém stadionu slavili první titul v historii klubu. V Czech Bowlu porazili Prague Lions 23:0.
Kromě tradičních českých účastníků se do ligy zapojí také Bratislava Monarchs a Nitra Knights. Oba týmy mají s účastí v českých ligách zkušenosti.
Monarchs naposledy hráli v nejvyšší lize v roce 2011 a v roce 2006 se dostali až do Czech Bowlu, ve kterém prohráli s Prague Lions.
Knights v Česku působili naposledy v roce 2020, kdy měli nakročeno k postupu do finále druhé ligy. Šanci na úspěch překazil koronavir, který předčasně ukončil sezonu.
Vysočina Gladiators a Prague Lions jsou před startem nového ročníku opět papírovými favority. Gladiators dokázali v posledních dvou letech využít časového posunu sezony a do svých řad zlákali posily z Prague Black Panthers.
Pražský tým hraje v rakouské lize, která ale v posledních dvou sezonách výjimečně nekolidovala s českou ligou.
Gladiators tak ve svých řadách měli například zkušeného obránce Karla Augustu, který si za své výkony vysloužil trofej pro Hráče roku 2021 a Nejužitečnějšího hráče obrany ligy.
V letošním ročníku se rakouská a česká liga hrají opět souběžně a Gladiators se tak nebudou moct opřít o pražské posily.
"Těším se, že budeme hrát pod tlakem obhájců titulu, na kterých se budou všichni chtít vytáhnout. Je to pro nás nová zkušenost a výzva," okomentoval hrající manažer týmu Martin Kulha.
Prague Lions budou i v letošní sezoně sázet na výkony quarterbacka Shazzona Mumphreyho, který v loňské sezoně ovládl všechny statistiky v lize pro quarterbacky a získal cenu pro Nejužitečnějšího hráče útoku ligy.
Loňští finalisté to ale v cestě za návratem do Czech Bowlu nebudou mít jednoduché. Ostrava Steelers před startem ligy vyhlásila jasný cíl.
"Do Czech Bowlu patříme a letos se tam určitě podíváme," nechal se slyšet manažer týmu Michal Trajkov.
Steelers se do Czech Bowlu dostali třikrát v řadě v sezonách 2017–2019, ale ve všech případech finále prohráli.
Nejlepší čtveřice týmů po základní části postoupí do semifinále, které se odehraje na začátku července. Přesný termín a místo Czech Bowlu ještě zveřejněno nebylo.
