Po týden a půl dlouhé pauze odstartují semifinálové série play-off extraligy, do kterých postoupily nejlepší čtyři týmy základní části. Vítěz Prezidentského poháru Sparta přivítá Liberec, doma rozehraje boj o finále také poslední korunovaný šampion z roku 2019 Třinec proti Mladé Boleslavi. Přímý přenos utkání sledujte od 16:40 na ČT sport a webu ctsport.cz.
Atraktivitu bitvy Pražanů se Severočechy naznačily už zápasy základní části, v nichž si oba celky připsaly po dvou výhrách.
"Myslím, že o úspěchu v sérii rozhodne okamžitá forma všech hráčů. Jestli si to prostě sedne, nebo nesedne. To bude z mého pohledu rozhodující. Těžko se dá změnit něco zásadního. Jen se dolaďuje, je to o těch detailech. Těšíme se. A věříme, že to bude skvělý hokej," řekl trenér Sparty Miloslav Hořava.
Nejrychlejší možný postup Liberce přes Hradec Králové ze série, v níž se očekával hodně vyrovnaný souboj, ho překvapil. "Něco takového jsem vůbec nečekal," přiznal Hořava.
Oba týmy se mohly ve čtvrtfinále spolehnout na skvěle chytající gólmany Alexandera Saláka a Petra Kváču.
"Saša podává vynikající výkony, na týmu je to hrozně poznat. Máme za sebou gólmana s mraky zkušeností. Uklidňuje nás to, chytá fantasticky," ocenil centr elitního útoku Roman Horák.
"Myslím, že to bude vyrovnané. Favorit je daný a je jím Sparta. Uděláme však maximum, abychom byli úspěšní my a abychom jí to co možná nejvíc ztížili. Nevím, zda lze říct, že je ta pozice (outsidera) pro nás nějak výhodnější nebo ne. Dost možná půjdeme do série s lehčími hlavami, než bude mít Sparta, která byla suverénním vítězem základní části. Na ni ten tlak bude, což možná přináší určitou nervozitu," prohlásil liberecký kouč Patrik Augusta.
"Ať je to, jak chce, Sparta je prostě velký favorit celé ligy se spoustou fantastických hráčů. Jsou silní nejen na ledě, ale i manažersky, mají silné zkušené trenéry," řekl liberecký útočník Michal Birner.
"Věřím ale, že v našem rozpoložení přispějeme k tomu, že se bude hrát hodně kvalitní a koukatelný hokej. Je pro mě novinkou tady v Liberci, že tím favoritem nebudeme my, ale to neznamená, že nechceme vyhrát a postoupit. Musíme k tomu každý zápas předvést výkony na hraně svých možností," prohlásil Birner.
Povedené vystoupení ve čtvrtfinále má za sebou i Mladá Boleslav. "To už je za námi. Před sebou máme Třinec, který je favoritem celé extraligy a my se budeme snažit mu to hodně znepříjemnit. S Pardubicemi jsme měli špatné starty do druhého a čtvrtého zápasu. Toho se musíme vyvarovat, protože Třinec by nás určitě potrestal," varoval kouč Pavel Patera.
Během volna jeho tým nezahálel. "Vznikl prostor nějakých deseti jedenácti dnů. Kluci si samozřejmě odpočinuli a projeli jsme si hru ve všech pásmech, všechny nerovnovážné situace. Teď už je to jen o tom, abychom si nastavili hlavu na semifinále," podotkl Patera.
Mladoboleslavští v dlouhodobé fázi zdolali Třinec ve všech čtyřech utkáních. "Se Spartou jsou největší favorité na postup do finále i zisk titulu. Těžko se tam hledá nějaká slabina. Mají plno ofenzivních hráčů, ale i výborné hráče do obrany. Bude to těžká série, ale myslím, že to budou vyrovnané zápasy. Naše přednost by mohla být v tom, že máme čtyři vyrovnané lajny," věří Patera.
"Třinec je natolik zkušené mužstvo, že neočekávám, že by jim lezlo do hlav, jaké byly výsledky mezi oběma týmy v základní části, ale můžeme se jim tam dostat předvedeným výkonem. Je to jen na nás," domnívá se zkušený obránce Martin Ševc.
Oceláři pod vedením kouče Václava Varadi ztratili jen jedinou sérii ze sedmi. Před dvěma lety došli až ke zlatu. "Vnímáme Mladou Boleslav jako kvalitního soupeře, ve čtvrtfinálové sérii s Pardubicemi jasně dominovala. Byla lepší a zaslouženě zvítězila. Připravujeme se na ni pečlivě," řekl Varaďa.
"Velmi dobře forčekují a nedostávají moc branek. I v jejich obranném pásmu si dokážou poradit s těžkými situacemi, defenzivně jsou na tom velmi slušně. Čeká nás těžká práce," dodal Varaďa.
"Víme, jaký hokej Boleslav hraje, a předpokládám, že každý zápas bude bruslivý a atraktivní. Je také nebezpečná v protiútocích, v mrštnosti, šikovnosti. My se ale soustředíme hlavně na náš výkon. Bude to hlavně o naší hře a děláme maximum, abychom na ně zvolili správnou taktiku, která nám přinese vítězství," uvedl třinecký obránce Jan Jaroměřský.