Po více než dvou měsících hlásí fotbalová Champions League návrat a hned první den play-off nabízí jeden z hlavních magnetů osmifinále. Barcelona si totiž doma střihne zápas s neméně ambiciózním Paris St. Germain, který v loňském ročníku prohrál až ve finále. Ve druhém úterním duelu se Lipsko utká s tápajícím Liverpoolem. Kvůli cestovním restrikcím mezi Německem a Velkou Británií způsobeným pandemií koronaviru se bude hrát na neutrální půdě v Budapešti.
Barcelona se s PSG střetla v play-off milionářské soutěže čtyřikrát a ve třech případech postoupila. Naposled na sebe obě mužstva narazila v legendárním osmifinále v roce 2017. Katalánci tenkrát první zápas ve francouzské metropoli prohráli vysoko 0:4, ale v odvetě na Camp Nou vyhráli senzačně 6:1 a probojovali se mezi osm nejlepších.
"Bude to něco jako pomsta, jak to přiživují média. V týmu se o tom ale nebavíme. Víme, že to bude náročný zápas. PSG bylo loni ve finále a patří mezi favority na trofej i letos," řekl francouzský útočník FCB Ousmane Dembélé.
Barcelona doma v pěti utkáních Ligy mistrů s Paříží doposud neprohrála. Do čtvrtfinále soutěže se dostala třináctkrát za sebou, což je rekord. Katalánský celek naposled nezvládl osmifinále v roce 2007 s Liverpoolem.
Pařížané v minulém ročníku nestačili ve finále na Bayern Mnichov, předtím ale třikrát po sobě vypadli v osmifinále. V úvodním duelu ve Španělsku se budou muset obejít bez zraněných Ángela Di Maríi či bývalého hráče Barcelony Neymara.
"Barca má jednoznačné ambice a úžasné hráče. Vědí, jak bojovat, a chtějí vyhrávat," prohlásil kouč PSG Mauricio Pochettino, který působil jako hráč i trenér v konkurenčním Espaňolu.
Rozjeté Lipsko vyzve trápící se Liverpool
Lipsko v uplynulé sezoně došlo poprvé v historii až do semifinále milionářské soutěže. S anglickými soupeři v Lize mistrů navíc vyhrálo tři ze čtyř zápasů.
"Uvědomujeme si, že proti Liverpoolu musíme předvést špičkový výkon. Je před námi obrovský úkol. Těšíme se na něj, zasloužili jsme si ho. V 'domácím prostředí' v Budapešti do toho dáme všechno. Chceme si vytvořit dobrou pozici pro odvetu," burcoval trenér Lipska Julian Nagelsmann, který se v souboji německých koučů poměří s Jürgenem Kloppem.
Reds v minulé sezoně vypadli v osmifinále s Atléticem Madrid. Obhájci anglického titulu se v současnosti nedaří, vyhrál jen 3 z posledních 12 soutěžních duelů. "Z mnoha důvodů je to pro nás složité období. Nedopustíme, aby tuto sezonu určovaly nedávné výsledky. To vám všem slibuju," uvedl na sociálních sítích útočník Liverpoolu Mohamed Salah.
Obě utkání mají výkop v 21:00 a odehrají se bez diváků.